日本因为甲午战败赔款，国际地位一落千丈，加上李经述限制日本商会在中国的发展，英美很多国际公司把总部从日本东京迁到上海，日本的经济雪上加霜，综合国力排在中国、意大利、奥匈帝国、西班牙、荷兰之后，居世界第十一位，加上割让了长崎和马关港口给中国，日本国内的军国主义分子对中国恨得咬牙切齿，势力急剧膨胀。
日本首相大隈重信想“十年生聚”，忍辱负重发展经济，力压山本权兵卫等好战分子，双方的矛盾激化，日本的主战派和主和派天天在国会吵得不可开交。山本权兵卫一咬牙，对首相大隈重信动了杀心，只是这事，此时作为军部参谋长的他不方便亲自动手，他想到了一个合适的人选，这个人就是刚在东北战场上兵败被俘，后来被日本政府赎回的川上操六，他回国后加入了玄洋社，已是玄洋社的两大头目之一。
在日本最南端，悠悠白云下的鹿儿岛城，海水共长天一色，深秋的枫叶，红胜烈火。可惜这家乡的美景，却并没让日本陆军原参谋次长川上操六心情好一些，他头缠白带子，穿着宽松的和服，每天在家喝闷酒，哼着日本的新国歌《君之代》：“皇祚连绵兮久长，万世不变兮悠长。小石凝结成巖兮，更巖生绿苔之祥……”
每次唱完，他就嚎啕大哭，捡起地上的军刀，也想切腹自杀——日军在东北一败涂地，他作为败军之将，当了山县有朋司令官的介错人，提着山县有朋的人头投降，后来和四千日军俘虏一起，被日本政府重金赎回，他觉得自己没脸活在这世界上，唯一还苟活下去的理由，就是替山县有朋报仇。
川上操六回国后，被迫从军部辞职，加入了玄洋社，现已是玄洋社的两大头目之一，他屡次想挑起中日战争，为山县有朋报仇，但日本首相大隈重信力排众议，并不同意对中国用兵，此刻他感觉人生很绝望。
那天，天气阴沉，川上操六坐在榻榻米上，拿起军刀。身穿海军军装的山本权兵卫拉门进来了。现任军部参谋长、海军大臣的山本权兵卫也是鹿儿岛的人，他比川上操六年长五岁，互为知己，见川上操六要自杀，山本权兵卫出语讽刺道：“川上君，一个武士，就是死，也要死得有尊严，有价值！我想不到你如此窝囊，遇到一点挫折，竟然要自杀，你等我出去了再死吧，免得脏了我的眼睛！”说完。山本权兵卫假意转身准备走。
川上操六这时被山本权兵卫一激将，放下刀子，问山本权兵卫：“山本大人来找我，是有重要的事情？”
山本权兵卫微微一笑，道：“原本是有大事要你去做，看你的精神如此颓废，和废物没有什么两样，现在已经没别的事了。”
川上操六赶忙把出鞘的刀子收回，问道：“我只是多喝了一点酒，并无大碍。有什么重要的事？大人快说吧。”
山本权兵卫自行盘膝而坐，道：“川上，你想不想重上战场，提着李经述的人头，告慰死去的山县有朋大人，来洗刷你头顶的耻辱？”
川上操六点点头，说：“我日思夜想，如有一天，能重上战场，我必定带兵直捣北京城，亲自手刃李经述。”
山本权兵卫冷冷地说：“我最近已经拜会了外相陆奥宗光，力劝他找借口对中国开战，把中国人赶出长崎和马关。这可是我们日本人的领土，凭什么割让给中国人？”
川上操六听了此话，颇为沮丧，说：“大隈重信首相不会同意和日本开战的。”
山本权兵卫面不改色，道：“像大隈重信那样的懦夫，就应该主动辞职，让有雄心的人上台。我们大和民族，在他的带领下，受了多少屈辱！我再无法忍受下去了。”
山本权兵卫的口气，明显是要谋反，川上操六连忙问：“大人的意思是？”
山本权兵卫说：“我听说你最近控制了大半个玄洋社，贵社人才济济，如想迅速改变时局，能不能找一个人去东京放一把火，让首相不再阻拦我们跟中国开战。”
“玄洋社去东京放火？”川上操六目瞪口呆，问山本权兵卫：“你是说去东京刺杀大隈重信？以下犯上，大逆不道，那可不是一把小火，搞不好会让整个国家陷入动荡。”
山本权兵卫说：“这个你不必担心，一旦大火燃起，灭火就是我的任务！兵部的将士，都同意兵谏天皇陛下。只要你杀了大隈重信，我担保你重新去陆军参谋部任职。”
川上操六叹了一口气，内心很纠结，杀首相这绝对不是忠义的武士应该做的事，一旦事情败露，他就彻底身败名裂，就算成功，按照日本武士的传统，去刺杀的武士也应该自杀，他想了很久，最终还是点点头，道：“反正我现在也和死了没什么区别，生不如死，我愿意去赌一把。”
“死而后生！你这样才是我大日本真正的武士！”山本权兵卫点点头，从怀里掏出一张纸质草图，交给川上操六，道：“这张图是大隈重信每天的行程图，他每天早上去皇宫，必路过皇居外苑的二重桥，那里有一片浓密的松树林，你可派玄洋社的杀手埋伏在林中，伺机下手。”
川上操六用颤抖的手，接过山本权兵卫手中的