弟弟李经迈的头，捏了捏他胖乎乎的娃娃脸，笑道：“经迈也长这么高了！”
李经迈这时才六岁，一双眼睛又黑又亮，很讨人喜欢的面相，像他的母亲莫氏，但他是庶出，在家里没地位，只有李经述待他如亲弟弟。李经迈平时就胆子小，话很少，于是朝李经述傻傻一笑，露出两颗小虎牙。
李经述便弯下腰去逗李经迈玩，心里备感轻松。肩头的历史使命，使李经述提前成熟，但那并不是他真正的面目，更多的，是一种速成的缺乏根基的应付假象，李经述在亲近的家人面前，还是会表现出孩子般的顽皮和青涩。
就在这时，李经方走过来，看李经述和李经迈玩得火热，嘲笑他说：“经述，你都多大了，还跟偏房的小孩子玩呢？你今年的乡试也没参加呀！这次回来准备呆多久？”
李经述直起腰，做了一个伸展运动，冷冷回答李经方道：“我是在跟弟弟玩呢，你最好搞清楚，经迈再怎么庶出，他也是父亲的亲生儿子。”
李经述这句话暗示李经方不是李鸿章的亲生儿子，李经方自讨没趣，气得脸都黑了。
李经述见李经方还站在他的面前，一语双关，道：“大哥，我再跟你说一遍，我们是一家人，如果不能相亲相爱，那就各走各的路，别挡我的道！”
李鸿章回家后，一家人吃过晚饭，当时一轮明月挂在高空。李经述在院子里跟李鸿章谈起想回国训练海军人才的事，为以后成立水师做准备。
李鸿章捋了捋花白的胡子，点点头道：“现在士大夫和淮军将领中有一些人，思想迂腐，只想着自己升官发财，耻于练兵。你有这样的想法，难能可贵，为父一定大力支持！正好，北洋水师学堂开办一年，去年学额未满，成效不明显，招来的学生中也少出色之才，为父也正想去学堂看看是怎么回事！你回来了，就去协助总办吴仲翔和严复进行改革吧，希望北洋水师学堂能开北方风气之先，立中国兵舰之本！”
原来，经过极力争取，1881年8月，李鸿章就已经在天津成立了北洋水师学堂。严复还应李鸿章之招，从福建船政局调津任天津水师学堂的总教习。
李经述知道，这位历史上翻译英国生物学家赫胥黎的《天演论》的著名启蒙思想家严复，此时才二十八岁，不过严复确实是一位难得的海军人才——福州船政学堂第一届毕业生，先后在“建威”、“扬武”两舰实习5年，1879年毕业于英国皇家海军学院，回国后担任福州船政学堂教员。所以对见严复，李经述的内心还是颇为期待，他会不会让自己失望呢？
李经述回国休息了两日，便去了北洋水师学堂。学堂在天津城东八里、大直沽东北的东机器局旁。那天秋高气爽，蓝天白云，阳光洒在北洋水师学堂的草地上。李经述走进学堂一看，这学堂的环境很优美，堂室宏敞整齐，不下一百余椽。楼台掩映，花木参差，晨读、休息之所无一不备。另外还有观星台一座，以备学习天文者登高测望，学堂的硬件设备很不错，但是学堂里冷冷清清，见不到几个人。
一身长袍的总办吴仲翔，到门口来迎接李经述，介绍水师学堂现在设有驾驶、管轮两个专业，今年原本计划各招收300人，但到现在快开学了，也就100来个人报名。
李经述在朝鲜时，到淮军大营中和士兵们聊过天，在1882年，不仅士大夫和淮军将领耻于练兵，多数年轻人也是耻于当兵的，因为当兵的没社会地位。当兵的人，多是为了军饷，要养家糊口！李经述看了一眼从身边走过的两学生，穿得破破烂烂，面如菜色，像营养不良，他似乎明白了北洋水师学堂办不好的原因，问吴仲翔：“北洋水师学堂的学员每个月学堂给多少生活费？”
“生活费？”吴仲翔道：“李公子说的是赡银吧？每个月学校发给每一位学生赡银一两！”
“才一两？”李经述说：“吴总办，你马上重新发布招生布告吧，每个学生每月给白银八两，不，十两！中国海军现在最缺的是什么？人才！这钱一文也不能少！少买一艘炮舰，就可以培养一大批海军技术人才了！”
十两银子在当时的天津也是一大笔钱，这意味着一旦谁家有学生入选学堂，即便是八口之家，其生活也就有了保障，每个月还能吃上顿肉。李经述有钱，当然可以这么任性，问题是，北洋水师学堂也没这么多办学经费，吴仲翔吞吞吐吐道：“这事下官得请示中堂大人，学堂办学经费紧张…”
吴仲翔的话还没说完，就被李经述打断了：“能用钱解决的问题，就不是问题！不就是一年三万六千两白银吗？这钱我出了！你在布告里还要写上——在学习期间，学生若卓有成就，学堂从优重奖，每年还给发五十两白银的奖学金！另外，朝廷的水师破格录用！”