最高境界，或许是不再凭借弓箭之力，运力为弓，化气为箭，发出箭气而已。”
乔山道：“我曾听蒋前辈说，习武之人，若是练出剑气，以指为剑，或者练出刀气，化掌为刀，便已是寻常之人无法可及的境界，子腾兄若能脱离弓箭之形，以气为箭，也应是至高无上的神妙武功。”
杨慕楚道：“不错，但，那也只是武功而已，并非箭术。公子以前习文之时才如大海，但你必定知道学海无涯。文武同道，一个习武之人将箭术限制在自己能达到的武功之下，自然是有限了。而我的箭术，眼下虽有瓶颈难以突破，假以时日，我的箭术将不再受限，它将超越速度、力道、准头的限制，弓箭当自有神思，不受外物羁绊！”说到此处，他双手紧紧握拳，两眼神采飞扬，与他平常的沉默冷静之态判若两人。
乔山道：“倘若你达此境界，自然会成为天下第一，且不说子腾兄，放眼天下，哪里还有敌手？”
杨慕楚猛然转身，紧盯着乔山道：“非也！倘若我有幸能有突破，我想我能够超过了方先生，却还有一人是我的敌手！”说罢他眼睛盯着乔山，灼灼生辉。
乔山愕然道：“难道杨将军的意思是……”
杨慕楚飞快接口道：“不错！这人就是你！”
乔山又是一怔，半响才道：“我对弓箭一道，只是偶尔能发出神奇的箭，除此之外，毫无见解领会。而杨兄刚才所言‘箭自有神思’，已远超我的境界之外。这样的箭道我想也未敢想，如何能超得过将军你，何况就算我明日开练，也比你少练了十多年，又如何能超过你？只怕是杨将军太过用心，产生误解了。”
杨慕楚道：“公子眼下不解，当属正常，正如我未超过方先生之时，我也不知我会如何超过他，将来公子成为我的敌手之时，你自然明白在‘箭有神思’之上，还有更高境界。”
乔山道：“那杨将军以为，射术之最高境界又是如何？”
杨慕楚道：“世上万般技能，唯有更高，何来最高？我盼公子将来早日有此成就，不仅对箭道的见解超过我，箭术也超过我。那一日让杨某殉身箭道，无怨无悔！”
乔山沉思片刻，道：“好！你我约定，若我能超过‘箭有神思’必定奖此等境界告知杨兄。不过，在此之前，我得先想清楚了要不要杀你为蒋前辈复仇，如果非得杀你不可，我必定是任何手段都得用上，不是非得与你在箭上见高低。”
杨慕楚道：“好。箭归箭，仇归仇。若是你先杀了我，将来就劳烦公子在我的墓前告知箭的至高境界，杨某必是含笑九泉。”
二人说得兴起，换了大碗又是痛饮一番。乔山酒意上来不能支持，迷迷糊糊便沉沉睡下，这一晚他睡得极不安宁，一进入梦中，杨慕楚不再出现，阿莲便回到他的眼前。但他一直身处迷雾之中，不断呼喊阿莲的名字，不断四处找寻，百转千回终于看见阿莲的身影，奋力前行，却又是一株柳树，如此反复折腾，阿莲似乎就在近处，却又永远走不近身，焦急中大呼了一声阿莲的名字，这声音叫得极为响亮，陡然把自己从梦中呼醒。
眼前的光景不是那处狭小的窝棚，乔山定神片刻，这才明白自己在杨慕楚家中。喉间干涩不已，窗外透进隐隐日光和咄咄不绝之声，走出房外，见杨慕楚正在庭院中手弯弓练箭，前方摆了五个草垛，杨慕楚面无表情地连连发箭，箭箭俱中草垛红心，发出咄咄之声，一直到他身边的木箱中所有箭枝射完才停下手，看来他练箭也是寻常方法，并无特异之处。
杨慕楚将弓交到乔山手中道：“此刻阴阳交割，正是练箭的绝佳时辰，公子射上几箭，或许有不同体会。”说完又从端来一只木箱拆开，里面是码放得整整齐齐的一箱箭。
乔山取出几支箭，引弓射去，皆中草垛，离红心也相差不远，散布均匀，但此处离目标还不到百步之距，如此射中目标，可称射技纯熟，但毫无超人之处，一个寻常弓手也可做到。杨慕楚道：“腰直、手稳、凝神、屏息，初学箭者亦知此理，乔公子如此射箭，只恐不能激发你的天分。”
乔山微微点头道：“杨将军言之有理，在下也曾偶然有过神奇之射，却时有时无，一直未能明白如何才能保持那种状态。”
杨慕楚道：“公子所言的状态是如何一番感受，我倒颇有兴致一听，或许可以从中受益。”乔山闭目沉思，努力回忆在七里庄和骡马市场射箭之情景，半响才道：“真要详说，我也说不明白，仿佛便是周围一切忽然变慢，而我还可以如常……或者是那目标在未产生之前，其实已在我心中，却要我在发箭之后才明白，如此发箭，又须得在不经意间才能出现。”
杨慕楚闻言一惊，道：“一切变慢，我还如常……目标未生，已在心中……”如此喃喃自语好久才道：“我少年初练箭之时，每日须得在两个时辰射完一千支箭，一个时辰用弓击落射来的一千支箭，练得久了，似乎箭的速度也慢了，但我明白，那不是箭慢，而是我久练之后，感触更为灵敏了，如你这般未经苦练，那定然是另外一番境界，在下愚钝，无法替公子解惑。”