南棋城外的河水静静流淌，月光流连在微波荡漾的河面，将深夜的秘密悄然掩藏。夜风轻吹，涟漪四散起伏，而水面下，是无数深波暗流，在无人看见的地方，汹涌、肆虐。
当晨曦微露，炽热的阳光炙烤大地，所有在暗夜里激荡过的暗涌，都已躲入幽深的水底，等待某一日，化作摧枯拉朽的巨浪，席卷天下。
辰时刚过，守城门的将士就把南棋城的城门打开了，而接引官也在片刻后急匆匆地驾马赶到，上气不接下气地下了马来，登上城头远望——城外的官道上，西棋国的使臣队伍浩浩荡荡，离城门只余不到半里的距离。
不多时，西棋使臣队已至城门下，队伍当先的官轿稳稳着地，一个身着西棋国官服的中年男子掀开门帘，走下了马车。接引官不敢怠慢，急忙走上前去，作揖道：“南棋城使臣接引官李章参见西棋国太保。”
“不敢不敢，李大人折煞下官了。”西棋国使臣回敬。
接引官不再耽搁，言：“大人日夜兼程，必然劳顿，我这就带大人去使臣馆休息。”
然后他就翻身上马，在大队的最前面，把西棋国的队伍领入了城。他们都没有发现，有一条毛色纯黑的野狗偷偷进入了城里，跟着使臣队向着使臣馆前行。
街上的行人见到如此浩大的车队迎面而来，都纷纷避让，在道路两旁驻足围观，交头接耳，发出小声的议论，猜测着今次西棋国来的是哪个官员，以及这几十匹马车上都装了什么稀世奇珍。然而，下一秒，他们的话题都集中在了一处——官轿中除了那使臣之外，竟然还有一个绝色的女子！
官轿的侧窗帘突然被一只纤细的素手撩起了些，露出一张精致的娇容——红豆。她瞥了眼南棋城的街道和百姓，视线在那一条跟着队伍而行的健硕黑狗身上停留了几秒，然后就放下了帘子，深锁眉头，陷入了沉思。
待马车抵达使臣馆之后，原本一直空旷的西厢终于热闹起来，而一旁东厢里的人们，才刚刚从梦乡里苏醒。
换班的侍卫从房里出来，洗漱过后，把已经守了一夜东厢大门和院子的卫兵换了下来。这时，从使臣大人卧室旁边的屋子里走出一个中年的男子来，他和一般的侍卫穿着一样的衣服，但所有的侍卫都知道，他和另外一个女扮男装的人并不是他们中的一员。这从二人享受和使臣大人同等的待遇——单独住一间房，以及使臣大人对他们恭敬有加这两点就可以得出。他们穿着侍卫服，只是为了掩人耳目。
这个身份极为特殊的男子走到一间房前，站定，敲了一下门，轻声道：“霜凝，你起了吗？”
房里传出一个女子的声音：“冬阳大哥，我已经起了，马上就出来。”
“好。”冬阳不再多说，转身进了使臣的房里，商议今天的事宜。他必不会猜到，霜凝房里竟然会有一个男子。
待冬阳离开后，霜凝房里的秘密谈话才继续。
“当时我根本措手不及，而那人的水性好得简直不像人，我无法追赶上他。不过，我想到怀里的元灵司南，于是就用司南心珠对准他照了一下，现在想找到他易如反掌。”说话者正是子渊昨夜遇见的那个壮汉，他取出一个司南模样的东西，接着说，“方才我跟着我国的使臣队一起过来，发现司南指针指的方向大致也是这里，而且你看，司南心珠如此亮，说明那人离我们很近。我觉得抢走箱子的人就在这使臣馆里。”
霜凝绷着脸，接过司南，发现嵌在司南正中的透明宝石绽放着极亮的光芒，而司南的指针微微波动，却一直指着南北方向，也就是北厢——难道就是北厢的人昨晚尾随自己到了城外，伺机抢了木箱？
她把司南收入袖中，道：“这件事我会处理。现在没有了钢舟，水路是行不通了，看来等夺回了那箱子，要靠西棋国这次来的特使把箱子混在使臣队里，运回去了。”
“来的是红豆，”大汉说道，“刚才我看见了。”
“恩，知道了，”霜凝继续吩咐，“你就先行从陆路回去吧，别和我一起出去，等过会儿我们出去了你再偷偷走。你放心，不管是谁，敢坏我的事，我就让他死无葬身之地！”
说着，霜凝的眼神突然变得凌厉无比。
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当霜凝恶狠狠地说出这句诅咒的时候，被诅咒的对象却仍被蒙在鼓里，以为没有人会知道，是他盗走了木箱。
子渊昨晚回来后只睡了几个时辰，却还是辰时就起了。他吩咐下去，准备好礼品，今日要拜访南厢的南棋国各城城主。
他带着随从行至南厢门外，却遇到了东棋国一行人。他马上抱拳笑着问候：“北棋国楚子渊，幸会东棋国御史大人。”
那东棋国使臣也回了礼，两队人就先后入了南厢，开始各自拜访厢中所住的城主。子渊不知道，