刘大力半边身体上沾满血迹，气恼地把一个首级扔到马前，“是群绿林逆贼，一过去就跑了，只逮住三个。”那颗血肉模糊的头颅沾满了泥土，看不清面目，但披头发散，浑不像军队人士。江彬此时闻声赶到，仔细看了头颅的发式面貌，断言说：“这是江湖中人。”现在很多有正义感的江湖绿林人都想除去大太监刘瑾，苦于刘瑾身居内宫，一直没有机会，此次刘瑾出宫，自然有大批义士前来劫杀。江彬留心江湖动静，对其自然了如指掌。刘瑾还刀入鞘，淡淡说：“加倍戒意。”大车缓缓起动，芳若与花宜被狂风骤雨般的突袭吓得面无血色。刘瑾则静静躺在榻上，把玩着那支长箭。
是夜，大队人马在山中歇宿，各营派出一队在周围巡视，偏将都聚在中军，商议中午的袭击。
这次战役，军亡七人，伤十二人，都是在第一轮袭击中中箭。斩获三人，观其发饰，乃是在此地出没的江湖绿林人。
江彬见刘瑾一言不发，扬声说道：“绿林逆贼如此猖獗，卑职愿带一营扫荡其巢穴，请大人示下！”
刘瑾知道江彬此举是旨在鼓舞士气，并非想节外生枝，闻言摇了摇头。
刘大力伤口已经包紮，在旁叫道：“不必将军出马，末将愿自带弟兄们去屠灭绿林逆贼！”
诸将随即纷纷请战。
唯有一营偏将冷虎沉声说：“以末将看来，这些人并非一般的马贼……”
刘大力抢着说道：“绿林逆贼在这地方劫路，不是马贼还能是什么？”
冷虎缓缓道：“若是马贼，怎敢袭击军队？”
场中顿时一片静默。
刘大力嘟囔说：“绿林逆贼是瞎了眼，以为老子好欺负……”想想这话不在理，没再说下去。
刘瑾也正有此忧。在袭击中他已想及此事。若是一般的劫匪，遇到这支人数过千的精锐军队避之唯恐不及，怎敢上前搦战？此其一；其二，他们锋芒所指只在自己一人，一击不中立即远走，显然目标明确；其三，就是那支长箭，除了三具尸体，这是唯一的证据，他仔细看了战场遗留的箭枝，铜镞打磨精緻，绝非江湖绿林自制的石镞。若是几支，还可以说是江湖绿林人从外所得，但百余支长箭尽是如此，那放箭者肯定不是马贼这种乌合之众，而是训练有素的军队！
诸将也是心下狐疑，都默不作声，等待主将发言。
若是敌军，此刻定在远处潜伏！刘瑾暗暗握紧刀柄，心里有些紧张。这毕竟是他第一次身处险境。
现在回想起当时箭声破空的情景，不禁有些后怕。
最令人放心不下的则是敌军的来头──近年来，自己与人争锋，把控朝政，朝野上下自然有很多人不满。这样算来明朝上下皆是仇家。看这三颗首级，又并非江湖人。
难道会是……杨一清！刘瑾目中寒光一闪。
半晌，他开口说道：“冷虎，明日你负责在前开路，如有意外立刻示警严守，切莫贪功追击。”
冷虎抱拳应是。
“刘大力，你先在营中养伤，由江彬暂时带第二营巡视周围动静。
刘大力无奈答应。
“其余三营护卫中军。诸位，此地不宜久留，各营轮流休息，明日加速行军！”
诸将轰然应喏，自行回营。
众人小心戒备，是夜却未有敌情。凌晨时分，天上零零星星落起雨来。
雨越下越大，虽然大明士兵都装备有皮制雨披，不觉寒冷，但山路湿滑，险情不断，行军速度慢了许多。
中午时分，冷虎快马返回，禀报前方乃是一个极窄的峡谷，只容一车通行，最后说：“那伙狗贼要是在谷中埋伏，我军不易抵挡。”刘瑾毫不迟疑，传令各营加速前进。
他想不通杨一清为何有胆量派兵拦路截杀，难道他真是要在宫外刺杀自己？若是如此，也不必伪装成马贼，其中必有玄虚！最低限度，此举说明他们不敢撕破脸皮，与东厂正面为敌。如此一来，只要闯过这一关，进入杨一清管辖境内，既可转危为安。峡谷虽险，却不能不走。至於掉头回转，刘瑾想都没想过。
峡谷壁立万仞，势若削成，险峻无比，宽度只能容三骑并行。众军士都暗暗握紧手中的兵刃，密切注意四处的动静。
远远能看到峡谷的出口，冷虎的前锋营已尽数出谷，他留下一队在谷口警戒，自带一百五十骑往前探路。大车行至谷口，与前军会合。
正当军士们都松了口气时，山壁突然转来一阵轰鸣，一块巨石直直朝主将的大车砸来。
人马嘶鸣声中，御手从座中跃起，拚命打马。
巨石擦着车尾重重落下，石屑纷飞，接着一阵密如雨珠的劲箭从四处飞来，御手应声而毙。
巨石块块落下，轰鸣不绝，将大明分成两截。冷虎带着大队奔到前方，刘瑾身边只有第一营留下的五十骑和第四营的三十余骑，其余都被堵在峡谷中。
一轮利箭射完，林中冲出百余骑，每人脸上都带着面纱，一言不发的直奔大车。八十余名