喝了些水，即把葫芦递给葛明，打了个哈欠，便伏在葛明怀里睡着了。
葛明怕惊醒戚玉，不敢挪动，痛爱地看着她的脸。熟睡中的戚玉脸色红润，面若涂脂，浓密的眉毛如同弯月，小巧玲珑的鼻尖上有数滴汗珠，随着细长的呼吸声，鼻翼微动，鲜红的嘴唇微微上翘。葛明见戚玉如此可爱，忍不住轻吻她的樱唇，心头涌起一股热流和豪情，暗想：“天仙般的玉儿要嫁给自己，当真是幸运之至！纵使舍了性命，定要保护好她。”葛明抱紧戚玉柔软的身子，盯着她睡梦中不时变换的面部表情，吸着她身上散发出的淡淡幽香，熏熏然，陶醉其中，但愿一直这样坐着，不知不觉过了半个时辰。
葛明正欣赏着戚玉的美颜，忽听到前方传来人喊马嘶打杀之声。戚玉迅速爬起，睡眼惺松地问道：“明哥哥，发生什么事了？”葛明轻吻戚玉的额头，柔声道：“玉儿在此看着马，我到前方看看。”然后抓起铁棍，悄悄来到树林边，伏在灌木丛中，向前观望。
只见前方草地上，两伙人正在厮杀。一方有二十多人，穿着破旧的衣服，挥舞着长矛、木棍、砍刀等简陋武器，围攻五个衣着华丽的人。这五人的装束甚是奇特，均着丝绸长袍，腰系打结的宽带，头戴船型冠帽。四人双手握持长刀，刀法甚是凌厉，保护着一个中年人。尽管对方人多势众，可是四人轻易将攻势化解，一时无忧。
葛明急忙返回，对戚玉说了看到的情形。戚玉甚是好奇，问道：“他们为何打斗？”葛明道：“人多的一方似是流民，而那五人穿着打扮奇怪，我也看不出他们的来历。”戚玉道：“咱们过去看看，再见机行事。”二人翻身上马，握紧武器，策马小心来到树林边缘。前方打斗正酣，那二十多个流民轮番上阵，只是动作笨拙，毫无章法。对方四人甚是从容，不但刀术巧妙，而且腿法甚是了得，不时把攻上前的人踢倒在地。可是那二十多人紧紧围住五人，苦苦缠斗，不让其离开。戚玉道：“那五人手下留情，没有下杀手。”葛明点头道：“若是想冲出包围圈，必然要伤人性命。”
这时，四人保护的那个中年人振臂高呼，喊道：“各位好汉住手！若能放我们离开，情愿奉上金条。说罢，从怀中掏出一个小布包，取出两根金条，高高举起，在阳光下闪着金光，甚是耀眼。
那二十多个流民马上停止打斗，贪婪地看着金条。一个为首的汉子喝道：“放下全部金银珠宝，放你们离开！”中年人为难地说道：“我们还要留些金银购买米面。”汉子挥舞了下钢刀，骂道：“真******要钱不要命，我们这就把你们砍了，叫你们人财两空。”中年人道：“你们杀人越货，难道就不怕官府追究责任吗？”
汉子狞笑道：“大顺军就要打到北京了，连崇祯皇帝老儿都快保不住命，官府还敢管个屁。”中年人听罢，目瞪口呆。汉子大声吆喝道：“兄弟们快把他们杀了，大伙分金子啊！”流民们狂呼乱叫，疯狂地攻上前来。中年人急忙收起金条，拔出长刀，与另外四人全神贯注地应战。
汉子见久攻不下，思得一计，带领五个流民，从地上捧起细泥，冲上前方，向五人脸上掷去。五人躲闪不及，眼睛瞬间被细泥蒙住，顿时睁不开眼，拼命舞刀护住门户。流民们退后，看着五人的狼狈模样，齐声哄笑。
葛明着急道：“玉儿，这五人若是气力不支，定然会遭到流民伤害，咱们去救他们吧！”戚玉道：“流民虽然抢劫钱财，可多是为生活所迫，尽量别伤害他们。”二人呐喊着向前冲来，流民们慌忙上前阻挡。葛明把短剑插入铁棍中，舞动铁棍，如同一团旋风，抢入人群中。当当砰砰响声过后，流民们的武器大多掉在地上，还有数人被打倒。
为首的汉子挥刀向葛明砍来，葛明用棍挡开钢刀，顺势向上一挑，前端短剑直指汉子胸口。汉子慌忙用刀格挡，却不料葛明抖动铁棍，迅即变招，短剑抵住汉子咽喉。汉子吓得面色苍白，扔下刀，不敢轻举妄动。葛明喝道：“快滚！”汉子与流民们惊慌逃走。
中年人用袖子擦了擦眼睛，上前拱手道：“多谢相助，不然我等命丧此地。请教二位小师父尊姓大名，若有机缘，定然要报答相救之恩。”戚玉把刀插入鞘中，执拂尘打个稽首，说道：“施主客气了，济世救人乃出家人的本分，何必要留下姓名。”中年人执意追问，葛明只好报出姓名。
中年人道：“我叫阮士元，是琉球国的都通事。崇祯十三年，我国尚丰王去世，世子尚贤监国，一直未能册封。今年，尚贤王任命向朝明大人为正使，令其率领使团渡海到大明朝贡，并请大明皇帝陛下册封琉球王。我国使团从福建港口登陆，换乘马匹到南京，又换船渡过长江，沿运河北上京师。行至沧州城时，城门紧闭。城上官军劝我们返回南京，说流寇刘芳亮部已占领附近的河间府，并控制东南所有进京要道。情不得已，我国使团只好返回，准备先到南京国驿馆住下，以待天下稳定，再到北京来朝贡。因粮食用尽，我领四个武士登岸买粮，遭遇了流民抢劫。”
另外四人走上前，脸显激动之色，叽里呱啦地讲话，冲着葛明、戚玉连连施礼。阮