拾掇好厨房，荷花便走进装修得相当阔气的客厅，笑容满面地同窝在沙发里边抽烟边看电视的丈夫说起自己开饭店的事儿。她原以为丈夫会一口答应她，不料还没等她把话说完，他就腾地从沙发上弹了起来，冲她大叫大嚷，开啥饭店？你这不存心教我丢人吗？再怎么说我扬志祥在这一带也算是个有头有脸的人物，要是让人晓得我老婆在外开饭店挣钱，到时候我的脸往哪儿搁，啊！老婆开饭店，哪会损你的面子哩？对丈夫的粗暴态度，女人不但没生气，反倒越发温和地跟他讲起道理来。可男人压根儿就不听女人的劝。没等她说上两句，他就粗声粗气把话打断，凶巴巴地向她撂下句，我不靠你挣那几个小钱，你给我老老实实呆在家里，不要整天胡思乱想，没事找事，听见没有！说罢，他披上外衣，大踏步往门外走去。荷花连忙追上前去，问他上哪儿去。丈夫像没听见似的，顾自朝前走。出了门，他反手重重地把防盗门关上，然后咚咚咚地跑下楼去。
其实荷花心里是清楚丈夫去干什么的，不过她并不想前去阻拦他，因为她知道这不管用，弄不好还会遭他一顿臭骂。何苦来着？反正钱是他挣的，他硬要打牌赌博，硬要花天酒地，由他去就是了。她赌气地想。不由他，她又能怎样呢？她管不住自己的丈夫。可今晚她实在憋不住气，就对着紧闭的铁门痛痛快快地骂了这个可恶的家伙一通，之后她颓丧地倒靠在沙发上，不住地唉声叹气，埋怨起自己的命运来。
荷花出生在一个偏僻的小山村，父母都是老实巴交的作田人，且兄弟姐妹众多，家境自是贫寒。好在身为文盲的父亲比较重视子女的教育，不分男女，只要肯念书的，一律供他们上学。在六个孩子当中只有排行老四的荷花是块读书的料，一年一个台阶往上升级，十五岁那年她以全校第三名的优异成绩考取了县重点高中。父亲为此倍感欣慰，引以为荣，并举债供她上学，巴望女儿能成为自己羡慕的大学生。荷花深知这个机会来之不易，也极其渴望自己能够成为一只从山窝窝里飞出的金凤凰，故而她学习十分认真刻苦，各科成绩也蛮不错，从老师家长到同学，没有人会怀疑她有朝一日会名落孙山，然而意料之外的事最终发生了，她在千军万马过独木桥之际，不幸跌掉下来。这一跤摔得非常重，将自己的理想，连同父亲的厚望摔得粉碎。她曾哭着求父母再供她补习一年，可一向认为女子读书无用的母亲根本不理会女儿的眼泪，坚决反对，而伤心透顶的父亲也只好摇头叹息，他再也拿不出那么多钱供她复读了。她扑在大姐的怀里放声痛哭了一番后，也只得认命作罢，从此将大学梦寄托于来生了。
落榜回乡务农的日子是何等的痛苦难熬啊！在这段苦不堪言的日子里，唯一能给她带来些许快乐的，那便是隔壁的小强了。小强跟她一样落榜回家种地。不同的是他对自己没能考上大学并不怎么和难过。也许是男人比女人坚强吧，不会轻易在挫折面前低头叹气，也许是男儿有泪不轻弹，只把所有的痛苦深深埋藏在心里，决不形于言表。每当荷花心情不好的时候，他总是前来逗她开心，拿话宽慰她，鼓励她忙尽快从失败的阴影中走出来，以积极乐观的态度重新面对生活。小强朴实无华的言语启发她，激起了她正视现实的勇气和力量。她心头的阴霾慢慢地消散了。她终于从意志消沉中振作起来，从痛苦中解脱出来。她俊俏的脸蛋上也绽放出愉悦而灿烂的笑容。她打心里感激他，同时于不知不觉之中她越来越喜欢这个像泥土一样朴实，像岩石一样坚强的小伙子了。很快她便对他产生了感情，而小强也三天两头往她家里跑，有事没事地找她，还主动帮她干活儿。看得出他对她挺有那个意思的。
然而一切才刚刚开始就已经结束了。一心想找个有钱的乘龙快婿的荷花娘是断断不能把自己最后一个闺女许配给小给这个穷小子的。她一面想方设法阻止荷花跟小强交往，一面托在镇上的老姐姐替她外甥女物色如意郎君。荷花这个大姨妈人是长得干瘦如猴，可办事确是雷厉风行，不出十天就把这人生大事办妥了。此人正是荷花现任丈夫杨志祥。他是个没文化的石匠，就住在镇西头。他家虽算不上大门大户，却也家底殷实得可以。荷花娘随大姐相了相高大威猛的杨志祥，又瞧了瞧眼前那栋气势非凡的大洋房，乐得都快合不拢嘴了。当即就跟男方拍了板，爽快地应下这门亲事。然后，她便乐颠颠地步行回家去。一到村里，她见人就叽哩呱啦地吹嘘自己未来女婿家如何如何有钱有财，搞得小强难受得真想找个无人的角落抱头痛哭一场。
荷花并不爱那个石匠，尽管他相貌堂堂，能说会道，家境富裕，因为她已经有了意中人了。不过母命难违，闹过几回别扭后，也就只好乖乖奉命嫁人了。结婚之初杨志祥对自己的娇妻疼爱有加，温存体贴。这使得荷花感到几分快慰，她对丈夫的态度也发生了不小的变化。她一改过去的冷漠和仇视，变得亲热和善起来，并且学着去爱他。这样一来，小两口的日子倒也过得和和美美，有滋有味。只可惜好景不长，两年后靠承包基建发了财的石匠开始沉迷于打牌赌博之中，他几乎是没日没夜地跟着那帮狐朋狗友胡搅在一块，不是搓麻将就是推