上午刚到八点半，Jeep紧随Chevrolet驶进了长宁公司的大院。下车后，赵永科和郑明伦各自带领林秉康、张连治，陈传桂、黄德标登上洋楼，邱元甫及曾正宜已经候在会客室的门口，众人寒暄数句便依次入座。
“再过三天，就是‘卅盲舖（方言：除夕夜）’。往年这时候，当然不提四年前省城沦陷，从下江、平水到延津的大小道头人声鼎沸，客货充盈，如今却是门可罗雀。日常航次几近停驶，调度室偶尔派出三、两艘客货船，也是军差运枪炮送兵哥，好在燃油和船员薪饷由军运处支付。而‘海联处’的货轮，连同船员都被军需部征用，下落均无从查询。长此以往……”张连治耐不住邱元甫沉闷的开场白，接过话头忿忿不平地说道：“‘安达’启航才年半，收回的本钱不及四分之一。上路客货轮，就算不烧油不开工钱，维修费、机配件花销得起吗？眼下年关都难过，还有长日子……”林秉康耽心此时连叔又迸出“没天理”之类的言辞，赶忙递上水烟壶打断他的话。
“连老弟，这年节还轮不到我等缺吃少喝，至于好日子还有多长，那就听天由命啰。”放下茶杯的黄德标乘隙搭上腔，陈传桂索性把话挑明：“好日子能有多长？总统都下野了，变天是迟早的事……”“长则一年，短则半年。”曾正宜给出倒计时的时间表。
“这么不经打！”赵永科套用昨天在汤池中听到的“不经打”，又认真地问道：“能起死回生吗？”“病入膏肓，无药可治。”郑明伦不留余地回答，张连治也帮腔说：“大军压境，势如破竹，跨过长江，南京唾手可得。”“那过上海走浙西，顶多半年就到面前！”林秉康跟着“打哈哈”，还故作惊讶。
“常言道：兵马未动，粮草先行。”从军过的曾正宜深有体会，战场败北与后勤缺失保障密切相关：“而如今通货膨胀，巧妇难为无米之炊。不要说枪炮兵饷，大冬天还只穿单裤窝在战壕里，冻得瑟瑟发抖，没的吃饿得慌，冒死跑到对方阵地举枪投降讨饭吃，这能不输吗？”
“谁让前总统叫印书馆老板王云五替他掌管财政，王老板突发奇想要用金圆券换下法币，从去年八月二十日开印，前后仅仅四十天，‘******’前夕新钱就面临崩溃，金圆券成了古今中外最短命的纸币！”提到财政金融，郑明伦说起来头头是道：“原本限额发行二十亿，但为了大量收进散落在民间的金银外币，现在已突破一百倍，达到两千亿……”“收进死老虎，放出活老虎……”陈传桂把民间金银外币比作死老虎，把王云五滥印出的金圆券说成是祸国殃民的活老虎。
“死老虎还是活老虎，咱说不上。可我五根‘大黄鱼’却是货真价实的抢手货，被孙仔偷换了金圆券，他还想日后能翻倍买回十根呢。今早全抛出，只拿回五条‘油炸鬼’……”黄德标耿耿于怀，众人听了乐得哈哈大笑。
“‘死老虎’都被王云五替前总统收罗运往台员，‘活老虎’都留在我等手中买‘油炸鬼’……”张连治猜出金银外币的去向，赵永科则庆幸道：“还是秉康聪明，把我和赵兄送给他仔的两条‘小金鱼’丢到天井的金鱼缸，躲过一劫……”“要不，也尾随标伯的五条‘大黄鱼’游去台员啦！”林秉康又跟着“打哈哈”。
“那我和正宜送给你仔的天安锁……”邱元甫突然问起，林秉康忙答道：“我‘厝俚’怕被金融稽查队收购，让她弟媳妇带去乡下藏在娘家，好着呢。”“邱局长送的礼物非金则银，即便明目张胆地挂在你仔的胸前，看谁敢打它的主意！”张连治趁机拍起马屁。
“是金是银，我也不清楚，只是给秉康的细仔留个念心吧。”邱元甫这句话说得有点怪，自已买的礼品，不知是金还是银，难道来路不正或不明。未等林秉康再往深处想去，邱元甫却转回头重提起两条“小金鱼”：“前天黄会长到访，提议发行辅币一百万元，以银元为本位，商界要筹足四千两黄金担护十足兑现。秉康，把你养在金鱼缸的两条‘小金鱼’捞出来……”
“抵押到财政厅，放在程厅长的金库里，过三、五个月游回来变成两指宽的‘黄尾丁（方言：还没长大的小黄鱼）’……”黄德标谈“鱼”色变，陈传桂倒是放得下心：“‘天下第一皋’光地产宅院就有三、五十处，由他牵头作保，应无大碍。”“兵荒马乱什么都贵，只剩下房产不值钱，无人问津……”黄德标仍然心有余悸。
“如今金圆券形同废纸，再没有可信可用可流通的货币，不要说商家店号，就连街边小摊小贩也难以为继。商会发行辅币，省城商民两便。危难时期，商界名流同舟共济，我认十五两……”郑明伦话音刚落，在座的另外几位便十两、二十两报出数来，就连被金圆券黑去五根“大黄鱼”的黄德标咬咬牙也跟进六两。曾正宜报出总数，已有一百二十六两。
“友皋兄原本就看好咱们八位，他还念念不忘秉康主持的‘守信’商行，说是待时局启稳就向商界友人推荐秉康，接他的……”未等邱元甫把话说完，赵永科即替林秉康回绝：“兵荒马乱，多事之秋，秉康在我告假期间，能与连叔守住泰安公司的牌子，阿弥陀佛