嗜酒如命的二舅怎能猜出他姐夫的心绪，他老姐是姐夫后续的三房，嫁到林家时才十七岁，姐夫已经三十五岁了，去年初春突染时疫去世，享年五十五岁。姐夫前两房的头胎都是在郊县乡下自家屋中分娩，均因难产母子双亡。俗话讲有一，有二，必有三。为躲过这第三劫，乡间至亲族人到山上找了一棵母杨梅树，让姐夫和这棵母杨梅树结亲拜堂，不久母杨梅树就枯死了，这样算来老姐应该是姐夫的四房了。姐夫连遭丧妻失子之痛，虽说已按乡间风俗的做法，祈望避开后难，但是，姐夫长年在外行船跑码头也晓得，女人分娩找“拾仔婆”助产凶多吉少，常会危及母子性命，而新办的教会医院有独到之技能保母子平安。所以，老姐二十岁那年生秉康，就送到教会医院分娩。民国早年乡村的女人能到医院生孩子，这在十里八乡中实为罕见。之后，自己第三个女人六次分娩都是在医院生的，这当然要比在自家找“拾仔婆”多花不少钱。好在生秉康时，姐夫已经有两艘可载货百来担的木帆船，沿江行船收入颇丰，花些钱住进蕃仔开的医院，能保母子平安何乐而不为。老姐为林家前后生下了二男四女，大女儿和二儿子、二女儿幼时都因出麻疹先后夭折。所以，秉康比现在南华女子学院的大妹瑞瑛年长十来岁，小妹瑞珠去年刚考入鹭岛大学生物系，小弟秉文还在念高中。如今秉康事业有成，供养三个弟妹完成学业不过举手之劳。只是老人想到自己年过七旬虽有仨孙女，但膝下仍无孙仔，媳妇第四胎是男是女甚是揪心，若按“有一，有二，必有三”的老说法，事不过三，也该生个男孩了。但世事难料，泰安公司董事长赵永科不就连生了七个女儿，被人戏称“七仙女下凡”。所幸后来纳妾，到了去年秋天后续的为他家前后生了五个男孩，又被笑指为“五子登科”。秉康媳妇这次生男仔便罢，如果再生女娃，也要让秉康娶二房，这想法父子俩已经私下说定了。花厅所在的小洋楼就是准备纳妾时用来做新人房，只是现在其他人还都蒙在鼓里，更不用提这个三餐不离酒的小舅子了。所以，二舅怎能想得到老姐夫和外甥在他监工的新厝里，还会有这么个秘密的约定。
“我爹行船几十年，上水装的货多是咸鱼海盐，身上湿气重，近来常说背痒，挠挠就脱皮，少喝些酒是对的。不常去戏园看戏，那您就多陪他去洗汤，既去湿又能止痒。”方言既然把澡堂唤作“汤池店”，那么，把到“汤池店”洗澡说成“洗汤”也就顺口多了。外甥心不在焉地随口应了两句，说完也端起茶杯，闻了闻味儿，没喝就放回茶几上。“这是昨天我刚买的‘良友茶庄’出的香片。”“味不正了，‘良友’卖三、五年前的花茶，店招牌都给您买没啦。”“今非昔比啊，想当年我带你去汤池店，泡上一壶茶末，就美了你直喊香。现在可好，就算这茶是在巷口店仔买的，可包茶的纸面上也印有‘良友’的‘半山茶’商标，还配不上给你喝。这就难怪你在屋里安上洗汤缸，看来也是嫌汤池店味不正，还叫我多陪你爹去洗汤，口是心非啊。”二舅这三言两语的责备并没有让外甥回过神来，他仍旧想着自个儿的心事，只是随声应了句：“自古以来汤池店就硫磺一种味，去不去由您二老定。不过有了浴缸，我爹在家里泡泡身子也方便多了。”“真的会方便？我看这只缸还没乡下杀猪用的木盆大，谁信他能躺在里边洗汤。”
这下听出来了，二舅是绕着弯要冲着浴缸发难。而外甥在新厝安浴缸原本就没有不让他老爹去汤池店的意图，况且是谁入住这幢小楼尚未定局，所以觉得二舅的责怪实在是多余，便没大没小地顶撞他:“蕃仔那么高大的身板子都能躺下，还乡下杀猪用的木盆。您这话要让我爹听到，说不准真叫人去厂里定做个大木盆，那这个用美金从台员买来的浴缸就拉到乡下给您的亲家舅杀猪用。”
外甥的话音刚落，便引出站在厅门边的水官和木工等人的窃笑声。但二舅并不在意，呷了口茶又不依不饶地发难：“就算比杀猪用的木盆大，可你这里也没见安那么大的锅灶来烧热水啊。”外甥只好跟进：“怎么就离不开杀猪的！没有那么大的锅灶，您搭个吧。还天天陪我爹去水埠巷洗汤，让您厂里的木工做只加盖的水槽安在板车上．．．．．．”“哦，我晓得了，你是想叫依土拉车去水埠取汤。”二舅自以为猜出外甥的打算，但又觉得这做法不妥，便赶忙打断他的话：“只是会不会太远，出城五、六里路，冬天拉回来可要变冷水啦。”“走错啦，谁说让依土去水埠巷。出后门转两道弯，过了马路就到汤仔街，只不过二、三里路，拉回来的汤还能泡熟咸蛋呢。”这下二舅真该晕菜了，只好辩解道：“这些年都是陪你爹去水埠巷，汤仔街贵得很，去一次花的钱，足够在水埠巷五次八次的开销。所以，好久都没去过汤仔巷，早就把它给忘了。反正以后我就独个儿去水埠巷啦，不坐车不擦背不去阿七麺店吃点心，单单洗个汤也花不了几文钱。晓得怎么走也没用，还讲什么哪个近哪个远。”二舅口说“三不”，却流露出心中的怨气，无非是担心老姐夫有了浴缸不再要他陪着去汤池店，那以后洗汤的花销可得要自己掏腰包啦。这当然没难住他的外甥：“搬进新厝后，我爹晚上在家里