长期的矛盾冲突为鸦片战争的爆发积攒够了足够多的火药，时间久了，一言不合这类的小事都有可能成为引爆火药桶的导火索。大而化之，统而言之，清政府对洋鬼子不满意的地方除了贩卖鸦片，主要有下面几个方面，第一个是天主教；第二个白银外流；第三个外交冲突。
先来看看天主教。一个很重要的问题经常被忽略：在所谓的西学东渐，中国学习西方的过程中，有一个族群的重要作用一直没有能够予以足够的重视，这些人就是传教士。对这些以传播上帝福音为己任，捎带着从事西学传播工作的传教士，即便是在严肃的学院派历史学家那里也是具体分析少儿笼统断语多。甚至不少人认为这群装的傻乎乎的外国洋和尚实际上居心叵测，传播西学是幌子，实际上是西学做糖衣，贩卖里面包裹着的歪理学说。至于是否如此，太高深，这是干部和理论宣传家的研究范畴。
无论如何，传教士的作用是不能忽视的，办报纸，翻译洋书，赈灾荒，搞慈善，办学校等等，都是这些抛家舍业的洋人开创了中国的先河。如今清华、北大、浙大这些在中国牛逼哄哄的大学刚建立之初或多或少都有这些传教士的影子，我们山东人引以为傲的烟台苹果也是晚清的老美传教士给培育出来的。
至于基督教和传教士在中国的命运，咱在后面的内容中再详细介绍，既有被洪秀全这样的长毛头子拉拉杂杂地拼凑起来为我所用的光荣，也有被义和团大师兄们痛击的时候，甚至五四运动以后，大都市学校里还发生过基督教滚出中国的口号。
明末清初，天主教在中国的传播风起云涌，潮起潮落，直到1717年康熙把天主教在中国传教定性为非法活动，到鸦片战争前后，天主教一直被严令禁止。
天主教在中国传播由来已久，很难追根溯源搞清楚谁是第一个踏上中国的外国传教士，有些有名的传教士的事迹倒还是清楚的。
天主教就跟个大拼盘似的，尽管都敬上帝信耶稣这样的大道上没啥争议，但是在一些细节上面还是有差异的。君不见，欧洲著名的宗教改革运动，马丁路德和加尔文不就自立门户了吗？
晚明以后，在中国传播天主教的是罗马天主教总部的二级机构耶稣会，耶稣会在中国的办事处可以称为中国耶稣会。耶稣会在中国活动时，最著名的是意大利人利玛窦，读过中国历史教科书的人一般都听说过他。利玛窦1582年到达澳门，1610年在北京一命呜呼，在中国是个很传奇的国际朋友
应该说，文化传统的原因，天主教的很多教条跟中国传统文化是格格不入的，这些儒家思想，佛道信仰垄断住整个市场的中国来说，信上帝耶稣很难分到点份额。
利玛窦，这个意大利属于识时务者，知道天主教的理论中国人接受不了，想着办法变通。尽量把他传播那些东西做到中国化。此君颇有心计，先拉近与中国人的情感距离，他开始学说中国话，练写中国字，给自己起了个中文名字不说，还给自己取了个文绉绉的“西泰”这么个号，思想之前卫，恐怕后来的很多传教士都不如。这位西泰先生也知道入乡随俗，见人就鞠躬作揖，而不是跟他们的欧洲同胞一样握手拥抱。有一点不得不提，利玛窦见了中国的高级干部，磕头下跪都没有什么不可以。
利玛窦初到中国时，也走过点弯路。起床他以为中国会跟日本一样，佛学地位高。他一到中国，就着急忙慌地剃光头发胡子，穿上灰布僧袍，感觉一手里捏根禅杖，一手端个饭钵，造型没准真像武侠小说里的鸠摩智大师。他在肇庆建的教堂，为了听上去更像寺庙，竟然悬挂上“仙花寺”这么个不伦不类的名称，中堂题着“西来净土”这么大逆不道的条幅。
后来明白人告诉他，和尚不是最吃香的，他恍然大悟，赶紧又忙活着蓄头发留胡子，脱掉灰布僧衣，改穿儒服。不知道他教堂门上的牌匾是不是换成了“孔庙”？
利玛窦传播的那些东西也尽量附会着中国本土文化，这种做法非常可取，这种做法非常符合伽达默尔先生著名的“视域融合”理论。因此之故，利玛窦在写他的《天主实义》的时候，引用儒家思想论证基督教义，说儒家经典《尚书》等书中所说的“上帝”就是西方人说的“天主”。
那时候欧洲已经知道地球是圆的，也已经绘制出来了比较靠谱的世界地图，西方人的地图，世纪一分为五，中国仅是其中一洲的一部分，而且中国也被画在全图的一个角落里，看上去显得很小。而此时的中国还秉承着天圆地方，中国处于地之中心的信仰。以前中国人的天下总图，图上只有中国的十几个省，中国以外有海洋，然后海洋中蜻蜓点水般画几个小岛，加起来也就屁大点的地方，不够中国的一个省大，中国无限大，世界无限小，中国人瞅着这样的地图会越瞅越舒服。
利玛窦不愿意得罪他的传教对象，所有他绘制地图时，对他们欧洲同胞的地图进行了一番修改。他把地图上的本初子午线的位置来了个乾坤大挪移，将中国置于全图正中。本来，大地为一圆球，绘制地球的时候，将哪个国家置于正中，哪个国家置于角落，都是无