然而，这样兼具耐心和隐忍的盘算，却被踏进北凉以来的遭遇击成了粉碎。
一跨过国境线，宁秀从王府带出来的、一直忠心耿耿护着他的侍卫亲信，就在一夜之间消失了个干净。此后围绕在身边的，除了那些人高马大的北凉军士，就再也没有了旁人。
一路行来，那些人从早到晚都板着一张脸，除非必要，就连彼此之间的交谈都少。宁秀想尽办法，也没能从那些石头一样的护卫嘴里掏出半个字来，只被他们裹挟着一人双马，不惜马力地向北赶路。便是见他累得要摔下坐骑，也不过是拿绳子捆在马背上，到了宿处将一丸药化开水，捏着他的鼻子灌进喉咙。从头到尾，根本就没有半点优待。
等到踏进帝都，干脆被关在了太液池里的一座小岛上。这么个四面环水的地方，他除了上岛的那一天，就没有看见过半点水光。门口站班的侍卫除了送来一日三餐，就连话都不跟他多说一句。
在他以为会被软禁到死的时候，一道面圣的旨意，让他走出了水中央戒备森严的小院。然后，他就见到了凌玉城。
见到了会为了他的到来而震惊失态，因他的跪拜而痛苦的凌玉城。见到了他现下能够找到的，最强的、也是唯一的援手。
而他，除了紧紧抓住这次机会，别无选择。
“向大凉借兵？当然！”急切之下，宁秀已经顾不得谨慎，把自己准备了十几个日夜的言辞一股脑地倾泻出来：“现在的虞夏，没有比你更强的将军，也没有比大凉手里更强的军队。更何况，从大凉出发，第一个经过的就是北疆——你经营了十年的北疆！过了北疆，就是虞夏的腹心膏腴之地，就是京城！”
他的声音陡然低沉下去，降了一个音阶的声调非但不显得虚怯，反而带上了一种异样的醇厚：“玉城，打下虞夏，你，就可以回去了。到时候，我们——”
凌玉城终于抬起了目光。
从被宁秀握住手掌开始，他就一直低垂着头，静静听着昔日的主君和好友陈述对未来的构想。而这一抬首，宁秀全身一震，险些就倒退了一步出去。
那双在初见面时曾经溢满怀念和痛苦的眸子，那双在刚刚的独处中始终没有泄露主人心思的眸子，已经变得冷定锋锐，有如深秋清晨，刀刃反射出的第一缕霜华。
“所以，”他听到凌玉城缓缓地说，“为了你自己活下去，为了你坐上那个位子，你就宁可向大凉屈膝借兵，哪怕——分疆裂土，把虞夏整个或是拆零碎了卖给了大凉也在所不惜？”
他蓦然向前踏了一步，声音没有提高，怒意却如雷霆一般隆隆滚动，随后，以撕裂天空的威势当头击落：
“你还知不知道你是虞夏的皇子！”
将近三年的磨练，不管是武艺还是心志，凌玉城都已早非吴下阿蒙。这一怒之下，就连宁秀也蹬蹬蹬倒退了三步，好不容易才稳住身子。他的脸色一时被怒气逼得惨白，转眼之间，就飞快地涌上了潮红：
“对，我是虞夏的皇子！皇子又怎么了，没有登上皇位，甚至逃亡国外的皇子一文不值！我只是想活下去，活下去！”
希望破灭的痛苦和面对报复的恐惧，让他再也抑制不住自己的情绪，声音陡然高了不止一调：
“我只想活下去，拿回我自己的东西，那个位子本来就应该是我的！至于其他的，等我坐上那个位子，什么事情办不到，什么抢不回来！”
他的声音瞬间凝滞了。而对面，一直专注聆听着的凌玉城静静闭上了双眼，再睁开时，所有的愤怒、痛苦、激动乃至冰寒全数消失不见，唯一剩下的，只有那片近乎透明的宁静：
“景晖，”他慢慢地说：“你口口声声让我助你，你可还记得，当初我愿意辅佐你，是为了什么？”
“那个时候，我下定决心要把你推上皇位的时候，你说过的话，发过的誓——”
“天子守国门，君王死社稷。景晖，别让我看不起你。”