“只是你自己，难道就甘心无声无息自尽了事，白白葬送一身文才武艺？”
“你一死，再过几年朕麾兵南下，放眼南朝哪里还有对手？你也就是白白送了一条性命，却碍不了朕的大计！”
“大人，您，您不要我们了吗？”
凌玉城静静闭上眼睛。
君子持身，宁死不辱。他并不是没有赴死的勇气，可是现在死的话……
算什么呢？
算什么呢？？？
声名既不能保全，抱负也无由施展，于国无功，于家无益，还平白抛下了这一班忠心的下属……
“有勇气赴死，就没有勇气活下来么？”
元绍曾经这样问他，而他——无言可答。
远处忽然阵阵喧哗，由远而近，不知多少人在奔跑、在喊叫、在扯开了嗓子不管不顾的嚷嚷，像是平静的水面上忽而有巨浪奔腾而来，乱石崩云，惊涛拍岸——
“大人、大人！——罗将军、夏将军他们……他们，都平安放出来了！”
凌玉城倏然睁眼。
端亲王临走的时候说“父皇昨天就透过口风，打算赦免你那几个下属，旨意差不多也该下来了”，果然不是空穴来风。等凌玉城梳洗更衣，踏出房门，就看见一帮卫士簇拥着他最亲信倚重的几个属下，一阵风一样卷了进来，把后堂前面的小小庭院挤得满满当当。一个多月不见，这些往日神采焕发的下属们无不形容狼狈，金波和夏白甚至需要两个卫士左右扶掖着才能站立，然而一看到他负手站在庭前，一张张憔悴枯槁的脸上顿时都透出了光彩。
“贺留。”
“到！”
“罗杀。”
“在！”
“金波。”
“在！”
“夏白。”
“有！”
“奚军。”
“属下在！”
向前踏出一步，凌玉城仔仔细细地打量着这些刚脱离牢狱之灾的下属，一个一个的叫着他们的名字。应答的声音短促有力，透着压也压不住的激动欣喜，宛然和大战之前所有人集合，听他分派命令的时候没有两样。
“你们……受苦了。”静默一会儿，凌玉城慢慢开口，“这几天好好歇歇，受伤的兄弟，让医官挨个儿诊治一下——”询问地向边上看了一眼，贺留立刻出列，应声道：“大人，亲卫队五百人全部归队，医官在外待命，随时听候大人吩咐！”
凌玉城点了点头，想起那个被亲卫队上上下下称为“宁见阎王，莫见老杨”的医官杨秋，忍不住眼角微微一弯。看见他神情松动，即使是军纪森严，也压不住一阵高高低低的哀号在队列里响了起来——亲卫队配属的医官是凌玉城偶尔救下的一个江湖游医，医术固然高超，性子却是一等一的古怪，治病疗伤的时候心狠手辣，让他出手治伤，还不如再被砍一刀来得舒服。算得上亲卫队里除了队长贺留之外的第一号人物，人见人怕，鬼见鬼愁。
“都去休息一下，让杨秋诊治完了过来回话。贺留，你先跟我进来。”
几十道羡慕的眼神目送贺留跟着凌玉城消失在门内，这才垂头丧气的退出，一路上你推我让，唯恐第一个去军医杨秋那里闯鬼门关。没过多久，二门外西花厅旁一座三间倒座的抱厦里，一声声惨绝人寰的嚎叫接连不断传来，听得等在门口的官兵们脊背上不停地沁出冷汗。
后堂东厢的书房里，贺留背心的冷汗也是止不住地渗将出来。凌玉城指着书桌对面的座位让他坐了，也不说话，只是捧着一杯茶静静啜饮，良久才慢慢问道：“那位天统皇帝陛下……对你们说过什么？”
“大、大人！”贺留几乎是反射性地跳了起来，被凌玉城目光一掠，又立刻老老实实地坐下，僵直在椅子上不敢动弹。凌玉城问话的口吻并没有多么严厉，甚至可以说是难得的温和，然而那双黑黝黝的眸子里透出来的冰冷沉重意味，却压得他连呼吸都不由自主地死死屏住，更不要说开口回答一句半句。
“你只管照实说。”见他惶恐，凌玉城也不恼火，反而把声音放得越发和缓了些。“我没有别的意思，只是想知道他说了些什么——那位皇帝陛下对你们怎么说，和你们心里怎么想是两回事，我还不至于分不清楚。”
“是、是！”话说到这份上，贺留再有多少顾忌，也不得不把元绍对他们说的话一五一十和盘托出：“给北齐羽林军拿下以后，弟兄们都给关在一个帐篷里，除了看守得严密些，外面一直有人巡逻，其他倒也没有什么。到了中午，还有人送吃的进来，只不过谁也没有心思去碰，大伙儿都一心一意想着逃跑。”
凌玉城专注地听着，没有出声。贺留渐渐陷入了回忆当中，语气也不像开始那么拘谨了，“几次变着法子逃跑都被他们逼了回来，不过北凉军也没有伤人——应该说，没有下狠手。后来，他们那个皇帝就来了。他说——”
说到这里，忽然忍不住颤抖了一下，显然那句石破天惊的宣言，到现在还让他震惊异常：“他说，是大人您求他救下