自天师教被从腹心之地清除后，李茂已无后顾之忧，南方灾情虽解，藩镇林立的局面已成，不论是润州的镇海军，还是鄂州的武昌军，抑或是江陵的荆门军，都有足够的割据实力，润州的何三才已经坐地生根，再让他放弃到手的权柄岂是容易的。
武昌军节度使牛僧孺是党争的失意者，暂时也无重回长安的打算，正着力经营武昌军，誓要把鄂岳打造成牛党的大本营。江陵是大唐的南京，亲贵势力盘踞之地，昔京兆尹嗣道王李实被贬岭南，后获赦回京，路过江陵时有感此地遏制南国咽喉，又远离长安是非之地，遂生出了经营江陵为进退之基的念头。
此后十数年，他倾尽全力经营江陵，到死时已经颇有气象，如今江陵上下要害都被李实门徒把持，通过招揽长安失意客，江陵人才济济，优越的地理环境使得其经贸发达，民生富庶，财政充足，升格为节度使后军力又大增，已成为南方一股不可忽视的力量。
三镇以长江为轴，自动向西一字排开，过三峡，直入蜀中。三镇往南的湖南、江西、贵州、岭南、福建、桂、容、邕、安南等地自来是天高皇帝远，地方势力强大，对朝廷向来是阳奉阴违，只不过兵少民弱，不敢像河北、中原那样公然对抗朝廷罢了，一旦朝局有风吹草动，时刻都会有野心家跳出来，建国立邦，割据一方的。
这么一算的话，如果朝中再发生大的变故，天子名誉扫地之时便是天下大乱之日，这一天看来已经不远了，因为李涵正在兴致勃勃地玩火，浑然不觉自己其实正坐在一个巨大的火药桶上。
若长安有变，最有可能进京勤王的藩镇会是哪一家？答案不言自明，邠宁！邠宁驻军两万，兵权已落在郭家兄妹麾下大家裴仁勇的手里，以郭家兄妹的勃勃野心，肯定会干出火中取栗的勾当。但关中重兵驻扎，光一个邠宁还掀不起大浪，但他是一个引子，一旦引爆火药桶，后果必然是把潼关天险炸的粉碎，届时山东诸侯必会议勤王之名率兵西进，捞取好处。
届时关中大乱，皇室威风扫地，南方被压抑的势力必将借机兴起，地方藩镇会借机扩充势力，向朝廷要官要名，坐地生根。等到北方诸强藩分出胜负，由最大的一家通吃弱者，改朝换代后，南方的实力派们便称王称帝，与北方新朝互争雌雄长。到那时节，最好的局面是南北朝对峙，但最有可能的是提前进入五代十国的混乱。
李茂的计划是当长安发生颠覆李唐江山的大事件时，率兵南下勤王，借机扫平河北和中原诸侯，西进关中接管李唐皇室，能挟天子以令诸侯最好，次之是扶立一位亲王为帝，挟李唐余威扫荡天下，待将中原尽收囊中后，再取李唐而代之，南征扫平地方实力派，一统河山。恢复大唐的版图和秩序。
以他现有的兵力扫平群雄甚有把握，当然前提是群雄各自为战，没有联合起来对付他，群雄各怀野心，联合起来对付他的可能性不大，但出兵南下的时机要把握好，毕竟这天下还是李世民子孙的天下，一旦被天下人认定他李茂有取代之心，在道义上陷入泥潭，纵然手握百万雄兵也难敌四方之狼。
所以这第一枪不能由自己来放，必须等南方先打起来，最好是让皇帝自己下诏请他勤王，那时再出兵才是名正言顺。
运作这样的大事，胡斯锦手段不够，还得田萁亲自出面，只有她才能拿捏的准这里面的轻重缓急。李茂亲自将她送出城外十里，喝过别离酒，又步行送了一程，最后叮嘱道：“事可为则为之，不可为不可强为，保存实力，坐待时机为上。”田萁笑道：“自昨晚到现在这话你已经说了不下十遍了，你若不放心我，索性别派我去了。”
李茂道：“我这不是担心你吗。”
田萁道：“已经不是十几岁的少年郎了，我晓得轻重。”
依依惜别时，李茂解下披衣覆于田萁身上，互道珍重，各奔东西。
回城的路上，石空见李茂怏怏不乐，便劝道：“春暖花开，天气这么好，出去打打猎。”李茂道：“天寒地冻的，哪有什么猎物可打。”石空道：“权当是活动活动筋骨。”
李茂明白石空是想让他散散心，因想自己也太小儿女姿态了，因为所爱远行就把不快挂在脸上，平白让人笑话。
这么一想，便取了弓箭与众将驰骋野外，早春的动物瘦弱的可怜，没什么好打的，再者马上要开春了，正是动物们的繁殖季节，这个季节并不适合猎杀。李茂的本意也就是散散心，所以随便放了两箭，跑了一圈，待把心里那一节揭过去，便开始往回走。
众人由北门进城，石空提议去城南的一家洪姓牛肉汤馆尝尝鲜，李茂也很久没有深入闾巷体察民情了，便欣然同意。众人同去幽州刺史府，换了衣裳，叫上韩真知一道出游。
那家牛肉汤馆之所以生意火爆不仅仅是因为汤做的好，饼的分量足，更重要的是老板洪三的妻女都是绝色之姿，尤其是洪三的妻子洪三娘，三十六七岁的人了，面容白净，身姿窈窕，与十六岁的女儿站在一起，不认识的人中十个倒有八个要误认二人是姐妹。而洪三的女儿洪穗穗更是艳名远播，早已轰动