距离李茂还有两丈远时，忽听得一声大喝，一个“人”从尸堆里摇摇晃晃地站了起来。首领的嘴角露出了一丝冷笑，一支弩箭擦着他的耳朵激射而出，正中那“人”的面门。
那人仰面倒下之际，又一个人从尸堆里窜出，跪地把双膝当做滑板“哧溜”一下便撞了过来，首领急摆刀应战，就觉得肋下一阵凉风刮过，一腔热血由伤口喷涌而出。
李茂只一刀便要了对方首领的命，骇的伏击者阵脚大乱，文书丞趁势而起，一头扎进了黑松林，在他之前李茂已经连滚带爬地窜了进去。地太滑，天太黑，起身时不慎滑了一下，让李茂逃跑时的姿势异常狼狈，不过性命攸关，也顾不得这些了，二人一进黑松林就发足狂奔，待伏击者反应过来再追时，已经来不及，匆忙放了两拨箭后，李茂和文书丞便消失在幽深昏暗的林中。
这块黑松林呈一个不规则的椭圆形，北门通往西军营的路正好截腰穿过，李茂和文书丞都在地图上看过，二人脱身之后，便折转向西，走了不到一炷香的时间便钻出了松林。
眼前是一片旷野，夏季这里的草长的有一人深，秋天，草被驻军打掉充作马料，这里就成了一片无遮无拦的旷野。雨越下越大，看不到一丝光，二人只能凭着记忆摸索向前，不知走了多远，眼前忽然出现一点亮光，靠近一看，却是一个三岔路口，临时搭设了一间帐篷，帐篷前摆着一具拒马枪，又有一个士卒提着油布灯笼站在雨中，冻的直发抖。
在这无边漆黑的雨夜，陡然见到这一点光，二人的心头顿时亮了起来。
小卒手里的灯笼上正面写着“青海”，背面写着“步前”。西军营的正式番号正是“清海军步军前营”，看起来这是西军营派在外围的警戒哨，二人此刻又冷又累，体力已经消耗殆尽，不假思索立即迎了上去。
雨中提灯的小卒眼见黑漆漆的夜里突然冒出两个人，吓得“呀”地一声丢了灯笼钻进了帐篷。文书丞不觉莞尔一笑。
帐篷里钻出四个人，俱披着雨衣，一人持刀，两人持枪，另一个张弓。“什么人，夜闯西军营？”文书丞正要答话，李茂却抢过话头道：“自己人，外出巡夜，惊了马只好步行回来。”四个士卒提起灯笼，看清李茂确实是军官打扮，便招呼同伴收了枪，招呼道：“这雨可真大，两位长官浑身都淋透了，过来烤烤火吧。”李茂笑道：“还有火，太好了。”直奔帐篷而去，持刀小卒大喜，连忙一侧带路，却不料李茂突然挥肘袭来，那小卒一声未吭便栽倒在泥水里。文书丞吃了一惊，反应却不慢，调转剑锋，反手将剑送入身后小卒的腹部。
这中间李茂已滑步到了帐篷口，手起刀落斩杀了那个弓箭手，最后一个小卒见势不妙，转身边跑，李茂从容拾起弓箭，朝他射了一箭，那小卒背部中箭扑倒在地，文书丞赶上去补了一剑结果了他，在靴底蹭去血迹，却问李茂：“为何要杀他们？”
李茂捡起地上的一杆枪，说道：“我记得今年十月间朱振远从古书上看到一个新阵型，为了演练这个新阵型，他把前营的枪全部换了一遍，枪身比制式长出半尺，枪身有三个铁箍，为了这三个铁箍，他还跟你还吵过一架，可你看看这杆枪上却是光溜溜的什么也没有。”
文书丞吃了一惊，仔细查看后，摇着头道：“茂华，我真是佩服你，这等细节你也能注意到，了不起，真是了不起，为了这三个铁箍，我跟他差点没打起来，结果一眨眼的功夫我就全忘了，亏得你还记得。”文书丞啧啧称奇，心里到底还是有些不大相信，弯腰在士卒身上摸了一把，没有发现任何信物，这才相信李茂的判断。
帐篷里盘着一堆火，帐外立着拒马枪，这四个小卒从何而来，却是一个未解之谜。李茂顾不得猜谜，脱了两件雨衣披在身上，提着油布灯笼继续赶路。
这个三岔路口是最好的指示牌，循着向西的小路再走两里地，二人遇到了步军前营一队巡夜逻卒，验明身份后逻卒将二人带入驻军大营。
西军营外松内紧，城中起火，朱振远即击鼓聚将，将大将留在中军帐，卑将分散各营弹压士卒，西军营乃是精锐之师，训练有素，城中起火，营中依旧平静如常。清海军于派中，除了尹牧，便以文书丞、尚何来地位最高。朱振远对文书丞向来都很尊敬，闻听文书丞冒雨而来，连忙迎出帐外，亲自为其撑伞，问道：“城中出了什么变故，两位夤夜来我营中？”
文书丞道：“有人潜入军料院草库纵火，我恐有人趁机作乱，特来知会将军一声。”
朱振远道：“请二位放心，朱振远吃朝廷俸禄，便是朝廷的臣子，我绝不会与反贼同流合污。”见二人浑身湿透，便命人准备热水和干净衣裳，又喊人熬姜汤驱寒。冬夜淋雨不是儿戏，稍有不慎就会感冒，这个年代一场感冒足以要了人的命，二人不敢逞英雄，道谢后各自去洗浴。待二人一走，朱振远的脸顿时沉了下来，押营官陈川打了个砍头的手势，朱振远摇摇头，捉生将黄仁凡道：“城中若不是出了大事，他两个怎肯夤夜来投？李茂的臂上有伤，身上有血，必是城中出了大事。”
朱振远