十年前，清水河彻底干涸了，河道里流淌的全是开采石油和土法炼油形成的污水和污油，清水河水库随之报废，整个库区被石油管理局接管后分割成若干块卖给了私人开采石油，清水河水库管理站随之撤销，人员全部回水务局上班，吴小丽被安排到了局里的水政股。
吴小丽能到水政股工作与吉天佑有很大的关系。吴小丽因与李玟从小生长在一个村、不沾亲也带故的原因，在管理站撤销时，她专门找到李玟想让吉天佑帮忙给她在局长面前说说好话，安排到一个好点的股室；李玟不好意思推辞，答应了吴小丽，但没有保证一定能办得到。
这时的吉天佑已是局里的总工，由于技术上的活不多，他还兼任县防汛抗旱指挥部办公室的副主任。指挥部办公室设在水务局，办公室主任由局长兼任，吉天佑负责办公室的日常工作，手下有一名男职工。防汛抗旱指挥部的工作顾名思义就两项，一是防汛二是抗旱，主要是防汛，工作的决策权、指挥权都在县政府；下设的办公室只是做些收集情况、反馈信息和上传下达等具体工作。由于当时县里的旱象不怎么明显，抗旱工作从官方到民间都不被重视，这方面的工作也不多；相反，由于清水河水库的消失，清水川失去了庇护，汛期的防汛工作则显得尤为重要，若遇强降雨，突发的洪水就会像脱缰的野马吞噬清水川里的一切，包括县城的低洼地带和河道里那些日夜生产的油矿和炼油厂。社会就是这样子，三百六十行，苦乐不均匀，有人吃肉，就得有人养禽畜；有人排泄，就得有人去打扫；职业不同，分工不同，责任和待遇就不同。石油管理局、油矿老板们都在忙着数钱，甚至数的手都抽筋了，防汛抗旱指挥部办公室却在忐忑不安地忙着值守，其中的感受截然相反。办公室的工作既清苦又辛苦，日夜值班，很不自由，有时接到突发洪灾的报警就是三更半夜也得通知有关领导，甚至还得随同领导赶赴现场。当时，时任局长想把吴小丽安排到这里，在征求吉天佑的意见时，吉天佑考虑到这些因素，觉得不适合吴小丽，就建议局长给他这里再安排个男职工，吴小丽的学历较高，最好是安排到其它业务性强的股室。局长同意了吉天佑的意见，当即决定让吴小丽到水政股工作。水政股是局里公认的好股，业务性较强，想去的人不少。所谓好股，其实就是指有一定的权力并能捞到好处而不是其它，这也是人们评判一个部门或机构好与不好的唯一标准。吉天佑尽管自己不做吃拿卡要、以权谋私的事，但他无力阻止或妨碍他人这样，正如一滴清水无法让一盆污水变得清澈一样。当局长说了“那就把吴小丽安排到水政股工作！”的话后，吉天佑的心里又有一种不祥的感觉，他有些替吴小丽担心，因为他知道丁大根的人品，职场上跟对人走对路非常重要！不过，这仅仅是吉天佑的预感，预感不代表现实，莲出淤泥而不污，人有品味行自端，事在人为，他不能因为自己的预感而耽误吴小丽的前程，因此吉天佑再没有向局长提不同意见，吴小丽顺利地到了水政股。事后，吴小丽还特意到吉天佑的办公室向他当面致谢。
吴小丽到水政股上班后，水政股的人员增加到了四个，两男两女，性别均等。股长为丁大根，股员有陈鹏、兰春桃和吴小丽。有意思的是这四个人不仅性别均等，长相还平分秋色，两美两丑，陈鹏是个帅哥，吴小丽是个美妇，只是吴小丽的年龄要比陈鹏大的多。水政股的办公室是一间比较大的办公室，在四楼走廊西面最里边的一间背阴房间，很是僻静。室内，丁大根和吴小丽的办公桌背对背地靠着一面墙壁摆放着，陈鹏和兰春桃的办公桌也是背对背地靠着另一面墙壁摆放着，用丁大根的话说这叫做男女搭配、工作不累，美丑相对、平衡生态。室内的办公家具除了四张办公桌外，还有两个文件柜、一张长沙发和一张单人床。陈鹏的女人做服装生意，在街上有一个店面，经常需要他去帮忙打理，他的心根本不在工作上，当然身影也就不经常出现在局里。兰春桃是个瘦小貌丑皮肤黑的女人，刚偷着生完二胎，所以也不常来上班；只是在几年后听说丁大根就要提拔，股长级别的位置将出现空缺时，才风风火火地赶来上班，上窜下跳地忙活着想当股长。因此，坚持在水政股上班的人，除了丁大根就是吴小丽，只有他们两个男女搭配和美丑相对，陈鹏和兰春桃很少有搭配和相对在一起的时候。
刚到水政股时，吴小丽对工作充满了新奇和热情，可没过多久，她的工作积极性就全然消退了——丁大根不安排她做具体的业务工作。其实，在行政机关，除了收费、审批、工程、采购、招待这些工作外，其它给个人带不来实惠的业务工作也没人想做，包括领导，也包括下属。用吴小丽自己的话说，她的工作就是在办公室里看看丁大根的形象、听听丁大根的声音、打扫打扫室内的卫生，写一些丁大根懒得写的股里报局里的年度工作计划、总结等材料。丁大根呢，在办公室里也不见的有多忙，可是兜里的钱经常是一掏一大把的，让吴小丽感到不解和羡慕。
丁大根当水政股股长期间，每个企业经他手办理取水许可手续后的档案资料也就那么几页纸，他不让吴小丽来给帮忙整理，更