陈（陈天海、陈天池）、陆（陆元奎及其子）、曾（曾宇）三大家族曾名将辈出，为大明征战四方，立功无数，名震天下全文阅读。鹿平之战，乃明、楚之争。当时楚君周夕领兵六十万，御驾亲征，志夺天下。武德帝闻之，遣陈、陆、曾精英尽出，帅倾国之兵，阻敌于江州剑云关外。双方你来我往，斗智斗勇，大战三百余场，小战不计其数，历时一年有余，皆伤亡惨重。
周夕其弟周正听闻前线失利，乘机发动政变，夺了皇位。周夕气急攻心，欲置之死地而后生，强攻下剑云，然而壮志未酬，就被自己人割去头颅。周正即位，根基未稳，不得已放下架子，遣使向大明求和，武德帝自觉军士疲惫，又恐东面卫国拾渔人之利，做了点姿态，便同意了。自此两国虽无交往，却相安数十年。
陈慎见陈贤心思动摇，趁势道：
“少爷，您再想想，谁不知道廉营只是个空壳，扶不起的阿斗，尽是老弱病残之辈，三个月的训练能有什么效果？陈天海真的想让这些人到战场上去送死，那他将对江州的百姓如何交代，对剑云关的士气又是怎样一个打击？现在这么关键的时候，陈天海可能会冒这么大险？”
“现在是什么关键时候？”陈贤警觉道。
“大明自文昌帝武德帝以来，有过几个节度使？朝廷封此时为什么会想到要封陈天海，难道真的是想自毁长城？”
“你是说，是真的要打仗了，楚国与大明，而不仅仅是剿匪那么简单？”
“不错，由于节度使有对内有镇抚之权，对外征战可以不必请旨，朝廷从来是有战事则立，无战事则废。一旦大明与楚国开战，您想陈天海一心战事，还有时间顾及我们？现在陈天海已经六十七了，战事一开，没有两三年不可能结束，他还能撑得过去？
“陈天海是个十分谨慎的人，怕皇上的权力渗透到江州，硬是将李安搁置了十多年。这时候皇上做了这么大的让步，才不得已封了李彦做廉字营总管。却还是不甘心，李彦刚一上任，便给他出这么大的难题，意思不就是让他知难而退？
“虽然这些年少爷表现出淡泊名利，无心江州军政，也确实没有插手过，但廉营在少爷手上，不大不小都是一股力量，他又怎能寝食得安？陈天海这一手，既收回了廉营，又给了皇上一个交代，还可以让李彦自动退出。这个时候少爷若是跳了出来，有半句的抱怨，陈天海又会怎么想？到时候人为刀俎，我为鱼肉，真的就没法翻身了。”
陈贤颓然坐在椅上：“那就这么算了吗？没有资本，我拿什么去和大哥斗？”
陈慎缓缓道：“留得青山在，不怕没柴烧。少爷不能明修栈道，可以暗度陈仓啊。少爷不是已经跟犬子说好了吗？可以暗中利用现在的身份四处敛财，正所谓钱能通神，到时候无论是陈天海的人，还是陈赟的人，结果还不都是我们的人？”
陈贤闭目良久，终于露出了笑容，点点头。见陈慎满脸乌黑的墨水，在自己面前竟不敢抹去，更是高兴，道：“回去洗洗吧，换身衣服。”说完摇晃着出了门，径直往陈天海的书房走去。
陈慎恭敬地应了一声：“是，谢谢少爷。”
待陈贤走远，陈慎脸上渐渐显出怨毒之色，喃喃道：“陈天海，我会让你付出代价的。”
陈慎乃陈天池之子，上有一兄，乃陈天海长子陈怀，天纵奇才，文武双全，是家族内定的接班人。陈慎少时原无功名之忧，又无续爵之责，好读书不求甚解，琴棋书画样样玩得，雅歌投壶、风花雪月，过得好不潇洒落拓。
然继陈怀不幸鹿平之战身亡，陈天池也战死沙场，众人便将所有的希望寄托在他身上。谁知初次持家，淫盗之事频起，一日为将，三战皆北，令陈家心灰意冷。
陈慎从此沉默，虽有千言，但自知不会有人愿意听，直到发现陈贤。
李彦求见陈天海，但是连陈家大门都没能进去，只有来福传出了一句话：“老爷说了，什么时候军队训练好了再来相见。”
“你不想见我，自然有人想见我。你今日不见我，他日一定会派人来请我。”李彦想到此处，笑着答应来福道：“是”
原以为李彦多少会有些丧气，却不想如此泰然，来福一愣，却怎么也猜不出李彦会如何应对，目送他走远才回过神来。
陈天海书房内
“好”陈天海眯着眼睛看着陈贤递过来的诗句，赞了一句，“几日不见，又长进了。”
“呵呵”陈贤吐吐小舌，做个鬼脸，对陈天海笑道，“这个??，这个其实不是我写的，是二叔帮我做的，二叔原本写了两首，我看这一首比较浅显，所以挑了给爷爷看。这几日我都在看些闲书，不曾学到什么。”
“哈哈”陈天海见陈贤乖巧的模样，舔犊之情溢于言表，摸着他的头，笑道，“算了，读书也不是一朝一夕的事，切莫累着了，休息几天，对身体反而有好处。”
“恩”陈贤红着脸对陈天海吃吃的笑着，回答道，“爷爷，过两天雪停了，我想去看看奶奶，不知道行不行？”