工作十几年后（这时候老厂长、裴金来等人都已经陆续退休了），胡铁电就靠那几套简单的钻模做技术资本，都已经当上车间主任了，也住上了三室一厅的房子，而梅斯柏却只有一个高级工程师的空头衔，仍然住在两间小房子里，只有厨房没有厕所。不仅如此，他还要听一些难听的话：什么“我们厂只要中专生就够了”“高分低能”“别做出一副怀才不遇的苦相来”等等。在办公室里流行这么一种说法：“有才能的没机会；有机会的没才能——世界喜欢瞎折腾。”为了安慰——当然，也可能是为了讽刺——梅斯柏，有人偷偷地在他的丁字尺上刻上了两句唐诗：“志士仁人莫怨嗟。古来材大难为用！”就个人前途来说，梅斯柏对公有工厂是彻底不抱希望了，他陷入了绝望的深渊。如果让他混到退休，他也是痛苦的；没想到形势还要恶劣。最后到了走投无路的地步——他成了被淘汰的人。对于这种结局，梅斯柏可是没有多少心理准备的。
在工作上，梅斯柏不得志，那在个人生活方面呢？当然也会受到影响。
当初，梅斯柏在获得爱情方面还是有着很大优势的，虽然不是高大威猛，但也算漂亮，比胡铁电漂亮多了。那时候的人很看重文凭和所谓的才能，总觉得他将来会有所建树，绝不会一辈子默默无闻。也就在他还在车间里实习的时候。就有人看上他了。这个人就是和他同年的傅静玲。傅静玲是工具车间的磨工。她的父亲傅营疆是综合车间的钣金工，母亲刘果儿是齿轮车间的铣工，妹妹傅惠玲在家待业，弟弟傅根林在城里读高中。
刚参加工作那年，梅斯柏曾经当过业余文化学习班的老师。给一些工人讲机械原理课程，介绍一些一般的知识。梅斯柏讲课，往往是挑一些浅显的内容来讲，这也是多数人要求的。有的人明确地说：“我们的脑子都很笨，不能跟你比。你提到的一些概念，我们根本就不理解。”确实有这种情况，许多人连三角函数、勾股定理都不懂。每每要用到这些基础知识，梅斯柏不得不先给他们补课。
傅静玲是个学习积极分子。她当时哪里在乎梅斯柏设计能力强不强，只要他是个大学毕业生，又懂那么多理论知识，就足以让她仰慕的了。那时候的人都认为知识就是力量，有知识就会有前途。
梅斯柏是稳重的。他始终把工作放在第一位。再说，他也想找一个有文凭的女孩做女朋友，并且最好和他一样也是霞香人。可惜他并没能抵挡住傅静玲的进攻——她的美色和热情都令人难以抵挡。参加学习班后，傅静玲更加公开地追求起他来，她不无用意地表示：“我最喜欢听小梅讲课了。听他讲课真幸福！”可见她对梅斯柏的崇拜到了何种地步。别人都称梅斯柏为小梅老师，只有傅静玲称他为小梅或梅斯柏。当然，对于这种小的细节，梅斯柏也不会介意。傅静玲每次去向梅斯柏请教，都怀着另一种目的，那就是趁机亲近他。她的脑子除了工作、学习，就是想梅斯柏了。她学习非常努力，但主要是为了向梅斯柏证明：她一点都不笨！她几乎也做到了，特别是电工基础，连老师都夸奖她：“你的答卷我找不到一点错误！”
梅斯柏的声音很好听，但是嗓门不高，确实很吸引人。如果不是歌唱家，而嗓门又很大，说起话来像打雷，其实是很吵人的。梅斯柏嗓门小，这尤其令傅静玲为之倾倒。头几次和梅斯柏说完话，傅静玲都会含情脉脉地赞叹道：“多秀气！”有一次在路上偶遇梅斯柏，她问：“你去哪儿？”他答：“去街上。”他的声音又一次迷住她了——她说，她一辈子都记得。
开始的时候，傅静玲对梅斯柏其实只是处于喜欢的阶段，随着时间的推移，就发展到爱的阶段了。当傅静玲真的爱上梅斯柏时，她几乎不怎么在乎他的自身条件了——他有的，她重视；他没有的，她忽视——，他已经深深地印在了她的心里。见不着他，她思念；见着了，她就直接索吻，还往往带着一种发自内心的哀怨：“你赏我一个！”于是梅斯柏就吻她了。连她妹妹傅惠玲也觉得那种爱太纯粹了，她和刘果儿说悄悄话：“只要他一开口说话，她的心就颤抖；他一离开，她的心就被牵走了，就像有一根无形的线连着。”
他们的拥抱越来越长久，亲吻越来越密集；而由于爱情的浇灌，傅静玲确实也越变越美。就在第二年的秋天，他们真正堕入爱河了。在那深秋的季节，梅斯柏和傅静玲几乎每个星期天都如胶似漆地在一起。山坡上、小河岸、铁道边、树林里，到处都留下了他们的足迹。皎洁的月光、静谧的田野曾使他们流连忘返，而尤其使人陶醉的是那柔和的秋风。