梅斯柏和童梦瑶一样，也是二十一岁大学毕业。
梅斯柏是八岁才开始正式上小学的。那时候的学制是：小学五年，初中两年，高中两年。从小学到高中的课本都很简化，而且没有条件开设恩格丽语课程。梅斯柏高中毕业时，是高等学校恢复统一招生考试的第二年（高等学校曾经有十年时间没有正常招生），也算是赶上了好机会。那年高考的升学率很低，只有百分之四——比起前一年来还高了一个百分点——，而梅斯柏以不错的成绩进入了百分之四里面。
在刚上大学的时候，梅斯柏不仅要开始学恩格丽语，还得学说普通话。大约用了两个月的时间，梅斯柏终于会用普通话和人交流了。梅斯柏说起话来总是带上丰富的表情，以尽可能地说得标准一些。同学都说他说起话来好像很吃力——确实很吃力，不使劲他就说不出来。一个学期后，梅斯柏说起普通话来已经不带一点地方口音了，不知情的人往往还当他是来自某个大城市呢！梅斯柏的恩格丽语主要是在大学时代的四年里打下基础的。虽然学的是机械制造专业——一开始他并不喜欢这个专业——，梅斯柏的精力主要是放在了恩格丽语、高等数学、力学、物理学、化学等基础学科上面，对于专业课程他不怎么重视，即使重视也很难学得好——因为缺乏感性认识，老师们讲的知识他多半是一知半解。
梅斯柏好不容易熬到大学毕业，同学们有的留在学校，有的分配到大城市的工厂里，有的分配到边疆去了，而他则由政府的人事部门统一分配到地处偏僻的里湖华安挖掘机厂。
这家工厂是建在一个山坡上的。山脚下有大片的农田；而山坡上的空地到处都是职工们自由开垦的菜园。
对于梅斯柏来说，无论是在大城市还是在山坡上，只要能在工厂里工作，都是新鲜的。都具有很大的吸引力。梅斯柏参加工作后，第一年在模具车间里实习。这对他来说确实很有必要，因为他对机械加工见得太少了；在学校虽然也实习过，但是远远不够。
和梅斯柏住一间寝室的人叫胡铁电。是个中专毕业生，比梅斯柏大四岁，在模具车间当技术员，已经有了一年的工龄。胡铁电已经不用开切削机了，而是帮车间里搞一些临时设计。
虽然梅斯柏大学毕业，但对于如何将所学到的理论知识应用到实际工作中去还是完全模糊的。他的专业课程学得不够好，参加工作后实际上要从头开始。胡铁电设计一个工装几乎不费什么力气，而梅斯柏则不知从何着手。梅斯柏上班后没几天，胡铁电就看出来了，他的识图能力非常差。甚至看了胡铁电的设计图纸以后还是不理解一副工装的结构——梅斯柏对定位键、钻套等基本零件都很陌生。根据这种情况，车间主任裴金来就安排梅斯柏先学普通车削机、立式铣削机、平面磨削机等的实际操作，好增强机械加工的感性认识。一年后，梅斯柏就基本上能操作那些设备，并能加工一些精度不太高的零件了。还能画一些简单的零件图，从此他的专业工作逐步走上了正轨。
梅斯柏的转正时间延迟了三个月，这一方面是因为他的实际工作能力比较差，另一方面是因为他和裴金来闹过矛盾。
车间里有个老铣工叫汤成贵，技术相当全面。他的老婆和女儿都在昂赛，女儿也参加了工作。汤成贵老婆瘫痪在榻，需要人服侍。所以女儿特别辛苦。汤成贵自己身体也不怎么好，就想提前退休。他的想法是：他自己早点回去照顾老伴，好让女儿一心一意工作；自己反正老了，不怎么重要了；若等到自己也病倒，女儿可就为难了。可是裴金来不同意。那时候，办什么事都有一个很麻烦的过程。汤成贵多次写申请，裴金来总是置之不理。汤成贵的理由越来越充分，裴金来却越来越舍不得放他走。最后，汤成贵就说：“我的视力不行了，体力也不行了。没办法完成生产定额了。”裴金来就找到梅斯柏，要他全力配合汤成贵的工作，也就是听汤成贵安排。梅斯柏是车间里唯一一个机动人员，立式铣削机他也会操作，若他跟汤成贵一起做事，汤成贵就轻松了，但同时也就少了一个提前退休的理由。考虑到这一点，梅斯柏就故意不听汤成贵指挥，而且还闹得很明显，连裴金来劝他也没用。最后，汤成贵终于办好了退休手续。可是，梅斯柏同时得罪了汤成贵和裴金来：汤成贵怪他，年纪轻轻就摆架子，连老师傅的话都不听；裴金来也怨他太固执，不把他这个主任的话当回事。
就为这件事，梅斯柏差点和裴金来闹翻脸。但经过厂长调解，最后裴金来还是原谅了梅斯柏，只不过他的转正时间延迟了三个月。
调到设计部门后，梅斯柏认真地总结了经验，下了很大的力气去攻设计关，终于消除了自身的差距，并在相当长的时间里，使自己的技术水平不断提高。在工艺流程编制、工装夹具设计、产品设计、专用设备设计等诸多技术方面都有较强的工作能力；而且，因为他恩格丽语好，在厂里引进海外设备的过程中简直表现得出类拔萃了。这时候，回想起当初连胡铁电那几套简单的钻模都看不懂，简直是像换了一个人了。但是，工作能力强并没有给他带来什么好处。