梅斯柏的打工经历无疑又进一步拉近了和吕世才的距离。其实，吕世才也不是一开始出来打工就进了琳达公司的，他和梅斯柏一样，也是先到昂赛去的，只不过在那里呆的时间比较久。
吕世才来昂赛时，刚满二十岁。因为找工作太难，就到郊区的古窑村去帮人家种大棚菜，每月工钱450元。雇用他的人叫袁睿兴，是个三十来岁的老光棍，长相很难看，举止又粗俗，对待雇员还特别吝啬。
袁睿兴还有个父亲叫袁理富，六十多岁了。多年前，袁理富见邻居家的地没人种，就便宜承租下来，没多久，就靠种大棚菜发家了。他还有个女儿，已经出嫁了。袁理富身体不大好，就让儿子打理家中一切事务，他自己则做个帮手。
除了吕世才，袁睿兴还雇了另外两个人，都有四十岁左右，他们主要负责种蘑菇，住在蘑菇棚里，每月还要扣30元钱，算是房租。
吕世才不想和那两个人住在一起，就另租了一间耳房，每月租金60元。
吕世才不会种蘑菇，主要是种其他蔬菜，除草、施肥、浇水、搬运等活几乎都得干，袁睿兴和他爹除了负责联系摊位卖菜和收款事宜之外，最多只是洗洗菜，打一下捆而已。
看到吕世才能干，袁睿兴又投资养起了金鱼。这样一来，吕世才就更辛苦了，菜地忙完又要到鱼池里去做事。
吕世才的房东范程发和袁睿兴一样，是个种大棚菜的，只不过他家地不多，不用雇人而已。范程发家里还开了一爿小卖部，主要由他女儿范贝琳经营。
范贝琳比吕世才小两岁，她还有个弟弟叫范元汇，比她小八岁，正读小学。吕世才开始住到她家的时候，她并不怎么理他。她的父母也不想让她多接近他，说他没有什么能耐，只会种种菜而已。
大概过了有半年，范贝琳才逐步接近吕世才。范元汇资质有限，学习成绩不怎么好，吕世才常辅导他做作业。范贝琳觉得吕世才还是挺聪明的，于是逐渐有了一些好感。
吕世才每天早上都泡个方便面充饥，而他的方便面几乎全部到范贝琳的店里买。范贝琳就劝他：“要吃煮面，不要老吃泡面。”她为了照顾他，还顺便在古窑村市场那里买了一些挂面带给他。这样，吕世才就不再吃泡面，而改吃煮面了。还别说，煮面就是比泡面好吃，也不像吃泡面那样容易饿。
有时吕世才也会去古窑村市场，看见卖条面的就顺便买上两元钱的——那种面条是每斤一元五角。那个卖面条的是个小伙子，抓面特别准，几乎不用添也不用减，一抓一个准，正好两元钱的面条，和范贝琳每次买给吕世才的一样多；可见她根本就没有赚他的钱。
事后吕世才问范贝琳，为什么不赚他的钱，她说：“就算我帮你带的。不是每样东西都要赚钱。你辅导我弟弟读书也没有要钱，不是吗？”
吕世才爱看书，范贝琳看见吕世才的榻上放着许多科技图书，有《电工学》《机械加工工艺》《车间管理》《机械制图》等。吕世才还对范贝琳说，他想自学成才，不会一辈子帮人家种菜。不知不觉，两人便开始像朋友那样交往了。吕世才本来就善于讨人欢心，这时候更是如鱼得水了。
因为觉察到了吕世才和范贝琳产生了感情，范程发就紧张起来。为了能够及时阻止吕世才和范贝琳过分亲密，范程发就假装关心起吕世才来。
范程发到吕世才屋里看他做饭，说吕世才“这么节约，会营养**的”。吕世才请范程发坐了，一边和他闲聊。其实，两个人心里都有数，都知道对方在想什么，只是没有明说而已。范程发又表扬吕世才：“你还有这么多专业书籍，不错，有上进心！”可是，范程发并不真的认为吕世才有什么可取之处，爱看书又能有什么出息呢？
范程发还对范贝琳说过：“现在昂赛有许多大学毕业生都没人要，他一个靠自学的人，就算日后能成才也难有吃香的时候，你别抱有幻想了。”但范贝琳还是喜欢吕世才，她看中的是他的漂亮外表和他的进取精神。
尽管范程发盯得紧，有机会的时候，范贝琳还是会要吕世才进屋坐，有时候也会到吕世才屋里去。一来二去，两个人就越来越亲近了。终于有一个傍晚，吕世才壮起胆子拥抱了范贝琳。开始她半推半就，过一会儿也就依了他。他们都是第一次和异性拥抱，所以终生难忘。
正当他们要进入热恋阶段时，就遇到两股阻力：一是范程发不准他们交往，粗暴地加以阻止，无非是嫌吕世才穷；二是袁睿兴也想来个横刀夺爱——他想，自己雇的一个穷光蛋都可以追求范贝琳，他一个老板又为何不可？
如果不是吕世才来了，袁睿兴可能还不敢打范贝琳的主意。他比范贝琳大许多，都可以当他的叔叔了。在范贝琳很小的时候，就常看到袁睿兴挨他父亲打的情形。那时候，袁睿兴学习又不好，又爱做坏事，邻居们没有一个人不讨厌他的。
在范贝琳刚上小学时，袁睿兴正读初中。有一次，范贝琳看到袁睿兴被吊在一棵树上挨他父亲打，范程发就对范贝琳说：“你看，他就是因为不好好读书，考