一行人只得像往常那样挽裤子过河。上岸后刘二妮嘱咐大家：“回家赶紧用好水冲呵，不冲可不行呵！”许合霞说：“我家的水可不能用，跟这河里的一样！”
听了这话，许景行心中又焦急起来。他一越过河堤就加快步伐向家中走去，把闺女甩在了后头。踏进家门，竟发现院子里安安静静。他走进屋里向老伴问：“怎不见挑水的啦？”玉莲老太把大腿一拍：“咳，抗美今天把社会收拾啦！”
许合意从早晨开始就有了兵临城下的感觉。他用强硬的态度气走了父兄二人，知道他们不会善罢甘休，便让负责蒸草的七八个工人停止手中的工作，全部到厂门口站着，命令他们一旦发现村里再有人来，就全力将其拒之门外。他还很明确地告诉这些人：谁来动硬的你们也动硬的，出了人命我兜着！许景从老汉恐怕前来对阵并吃亏的是他的儿子许合千，急忙说：那可不行，千万不能动硬的！许合意看出他的顾虑，立即让他离开前线到车间里蹲着。
布置好了防线，许合意便回到了他的办公室。然而在那里坐了一会儿心里烦躁不安，又起身去了车间。那里，蒸熟磨烂了的草浆在大铁桶里冒着团团白气，而造纸机正轰隆轰隆转动着，将这些草浆变成黄黄的厚纸。许合意最爱看这纸下机的情景。他曾多次站在机器前面想着这么一个事实：五分钱一斤的麦穰，如今在庄户人家堆积着几乎成为累赘的麦穰，就在这里由他变成了十分值钱的东西！想着想着，他便如痴如醉。
今天他再站到这里的时候，除了陶醉还有着一种亢奋一种快感。这是男人在临战前才有的心态。他一边听着机器的轰响，一边机警地捕捉着厂门口的动静，打算随时像一头猛虎那样啸吼着扑到那儿。
但一直到了九点多钟，那边也没听到动静。万万想不到的是，这时候他身边机器的巨大响声竟戛然而止，烘筒上那些尚未干燥成纸的草浆让惯性抛出来，像屎巴巴一样糊到了他的脸上身上。许合意在脸上撸了两把睁开眼睛，一跺脚喊：“操他娘，怎么停电啦？”工人七嘴八舌地说：“就这里停。你听，人家石料厂机器还响。”许合意听一听果然如此，气急败坏地说：“毁啦，当官的真要杀我呀！”说罢这话，他便带着满脸满身的草浆跑了出去。
他跑出厂门后的第一个目标是位于村子中央的变电房。但是到那里看看，却是铁将军把门不见电工的影子。他接着跑向村部，见电工二毛正在院子里修理谁的电钻，便歪头瞪眼走过去喝道：“二毛你个狗日的，怎把我的电给掐啦？”二毛看到他这模样，急忙站起身说：“不是我。二哥不是我。”许合意说：“不是你是谁？我捏扁了你！”说着咬牙切齿逼上前去。
这时，他的哥哥从屋里走出来喊：“合意你住手！电是我叫他停的！”许合意立即向着哥哥跳了起来：“你快给我接上，不接上我跟你没个完！”许合心说：“你死了这个心，你不执行村里的决定就不供电！”许合意看着哥哥的脸说：“哥，你待我真这么绝情？”许合心说：“不是我绝情，是你对大伙绝情。我当这村干部，不站在大伙这边站在哪里？你快回去筹钱吧，早一天把自来水建好，你也早开工一天。”许合意这时软了下来，哭唧唧道：“哥，你看看我，已经欠了一腚账了，再到哪里弄钱？”许合心说：“你想想办法。我也争取帮你一点。”许合意还在那里磨蹭着不走，然而许合心却不再理他，回到屋里跟会计商量什么事情去了。许合意在门外站了一阵子，狠狠地将脚一跺转身走了。
回到厂里，他将工人遣散回家，嘱咐景从老汉看好门，自己也回家躺到了床上。老婆杨书兰已经知道了停电的事，明白村里的做法对，但想想家里实在又拿不出钱来，只觉得心乱如麻，就坐在床边擦眼抹泪。
到中午，她做好饭让丈夫吃，丈夫下床后却光是喝酒，直喝得酩酊大醉不醒人事。天黑时，杨书兰好不容易把他喊醒，正要拿饭给他，却见门口人影一闪，是小姑子来了。
许合意自小喜欢妹妹，见她进门便急忙坐了起来。小梗闻到那股浓烈的酒气，退后一步说：“哎呀二哥，你又灌了多少酒呀？”杨书兰说：“还是中午喝的，整整一瓶呢！”许合意摇着沉重的脑袋嘟哝道：“唉，叫咱大哥逼到死路上去了，喝酒解解闷。”小梗说：“二哥你别这样说，咱大哥怎是逼你？你那厂子把水遭踏了，就该停下。”说着，她将手里的手绢包打开，将一沓子百元大钞放在了桌上。杨书兰急忙问：“他二姑，这是哪来的钱？”小梗说：“咱爹咱哥跟我凑了帮你们的。一共两万，咱爹两千，咱哥一万，我八千，快交到村里吧。”杨书兰的眼圈登时红了，扭头向丈夫说：“包产他爹你看看，到底还是一家人亲……”许合意看着这些钱，把头低下久久无言。杨书兰向他说：“还剩两万，我想也好办。你把现有的纸卖一些，再去借借，就够了。”许合意低着头眨巴了一阵子眼皮，而后抬头向妹妹道：“你去跟咱哥说，三天后我把钱都交上。”小梗听了这话，将眼一闭轻轻说：“感谢主……”
小梗把许合意的许诺带回去，正在家中等候的许合心松一口气，便起身回了