还是在野猫山的小高炉一齐冒烟的时候，家家户户的烟囱就不再冒烟了。因为村村都办起公共食堂，实现了共产主义，除了媳妇暂时是自己的，别的一切都是公的了。社里新收的粮食不再分，各家各户的存粮也统统上交集体。谁若不交，一旦查出来就拔谁的白旗，将一杆纸做的小白旗插到这家门口，标明这家是“三面红旗”的对立面。庄户人满耳听到的都是公共食堂的优越性。让他们印象最深的是一首顺口溜：“往日收工我回来，先挑水来后拿柴。眼看太阳偏西坡，我还在家出不来。如今吃饭不用忙，收工过后进食堂。只要出工钟声响，无牵无挂把工上。”……庄户人祖祖辈辈的生活方式被彻底改变了。不过大家在惶惑的同时也感到了快乐：日他姥姥，进了食堂可以敞开肚皮吃，这样的日子哪里找？食堂好！食堂万岁万万岁！许多庄户汉子每逢吃罢饭，便摸着滚圆的肚皮喊出如此心声。
就在这段难得的日子里，大梗找到了婆家。亲事是妇女主任刘二妮给介绍的，小伙子是他娘家的远房兄弟，叫刘大有，个子有一米九，与大梗勉强般配。刘二妮让男女两家见了见，许景行两口子说俺们没意见，你问大梗吧。问到大梗，大梗羞红着脸点点头。刘二妮随即又回娘家问男方，男方说，就是个子太大，怪吓人的。不过，如今办食堂吃大伙了，也不怕她大肚量。这样，一对青年的婚事便由人民公社的公共食堂促成了。那些日子大梗脸上整天挂着笑容，经常哼唱从工地大喇叭里学到的流行歌曲《公社是棵长青藤》。有一天晚上，大梗还羞羞答答向娘要布，说是要给那个刘大有做烟荷包。玉莲听了便高高兴兴地找给她一块，并给画了个金龙戏珠的图案，指导着闺女绣起来。大梗虽然粗手大脚，但做起这件活来格外地细心，一旦有地方没绣好就拆了另来。经过十来个晚上的努力，一件漂漂亮亮的烟荷包绣成。玉莲让刘二妮回娘家时捎给刘大有，刘二妮回来时告诉大梗：她对象见了烟荷包高兴得不得了，立马拴在烟袋杆上，装了烟叶用了起来。大梗听了兴奋地涨红了脸，嘴里却说：“那个私孩子，也不怕人笑话！”
不料这种共产主义可惜只共了一个村庄的产。律条村设在家庙里的食堂办了一个月之后，食堂主任油饼到仓库里一看，说不行，这样放开肚皮吃，吃光了以后怎么办？他去问许正春，吃光了以后上级会不会往下拨。许正春摇摇头：我看够呛。油饼搔着头说：那就赶紧变法子，可不能养孩子养到半路上，没数儿啦！从此，食堂的饭改为按人头分，并且按大人小孩分出等级。
饭既然分到各家各户，那就没有必要再像羊群一样聚在家庙里吃，于是快到开饭时，各家便派出一到两个代表去领，领了拿回家吃。这么一来，许景行家中饭桌上出现了紧张气氛。原先玉莲做饭，是将大梗的饭量考虑进去的，可是现在从食堂领到的大梗的那份却与普通人同样多。领来第一顿时大梗照往常的架式吃，等把饭吃光，弟弟抗美却嚷嚷着不饱，再看看爹娘，也是端着空碗向瓦盆里瞅。大梗意识到自己多吃多占，心下十分羞愧。好在下一顿再去打饭，正好许正春在场，他看一眼大梗的大个子，对油饼说：“给她多打半份。”这样，许景行家打来的饭还勉强够吃。
可是，随着仓库中存粮的锐减，各家领到的干粮越来越少，糊粥越来越稀。有一天大梗再去打饭，挨了半天号轮到她，油饼发给了她家正常的，刚要再加那半份，后面打饭的队伍里忽然有人喊：“一口就是一口，不能多给！”接着一些人也随声附合：“对，一口就是一口！”大梗听明白了，没等油饼的犹豫结束，她就提着粥罐急急走了。回到家里，她钻到自己的屋里，趴到床上一个劲地哭。任爹娘好说歹说，一直到下一顿才吃了一点点。玉莲看见闺女的小心样子，叹道：“唉，要是家里还有粮食就好了。”说着说着眼泪掉了下来。
在这段时间，许景行身为村干部每天晚上都开会，很晚才能回来。而他有好几次回到家，却只见大梗坐在堂屋里看她两岁的弟弟社会，却不见了老婆。他问闺女，闺女说她娘在西屋里钓虼蚤。许景行奇怪地问：“钓虼蚤，虼蚤怎么钓？钓那玩意儿干啥？”大梗说：“俺娘怕虼蚤咬抗美。”还是在前些天老婆流产后，许景行想到她需要安静歇息，再看看抗美也已八九岁，便让儿子到西屋分床睡觉，但分床后他很少在晚上过去看望。这时候他起身走到西屋门口，见里头没有点灯黑乎乎的。走进去站了片刻，才借窗户照进的月光看见，儿子在床上睡得正香，而老婆却赤着双脚挽着裤腿，弯腰垂手站在床前像个木头人一样。这么持续了一会儿，只见女人将左手慢慢移向小腿，猛地按下去，接着一边揉弄手中一边欢快地道：“看你精还是我精！”许景行知道夏秋季节家家户户虼蚤嚣张，咬得人睡不好，然而想不到老婆竟然用自己当诱饵来钓它！他便开口道：“虼蚤那么多，你能钓还钓几个？”玉莲说：“总比不钓强。钓一个，就少一个咬咱儿的。他本来肚子里缺饭，再叫虼蚤喝了血，还了得？”听他这样说，许景行心中感动，便也甩掉鞋说：“我也钓一阵子！”于是屏息凝神专等那虼蚤往腿上跳。等了一会儿没觉着，便说：“