说着，他就拿眼去看书案头上放着的手炉。许景行从这一眼里明白了嗣父的心思，便将牙一咬跟着娘走了。
原来，许正琮让许景行跟着是替他背钱的。他说为了打赢官司，要拿些钱到衙门里打点打点。他在背褡里装了一百多块大洋，沉甸甸地放到了次子的肩头。许景行跟着父亲走出村子，肩让钱压得难受，心也让钱压得难受。他鼓鼓劲说：“爹你再想想，咱这官司还非打不行吗？”
许正琮在头里气昂昂地道：“非打不行！就是倾家荡产，也要把这口气争过来！”
这话让许景行不寒而栗。他想起了周围村里一些人家为争口气打官司，最终一贫如洗的事例。他说：“爹，我小时念的书上说过，忍一时忿，免百日忧。忍字心头一把刀。咱就不能忍一忍吗？”
许正琮连头也不回：“忍？我是王八？能缩头时且缩头？你不要再罗嗦，把嘴闭上跟我走路就是！”
许景行便不敢再说话了。肩上的银钱越来越觉沉重，他已经看见脚下腾起的尘土落满了他的肩头。但他没将其拂掉，心想，强人发现了就发现吧，愿抢就抢吧。抢光了这钱，爹也许就不打官司了。
可是一路上却平平安安，也不知强人都到哪里去了。
走到日头西斜，终于到了县城南边的消气岭。看着高高的岭顶，许景行心里重又燃起了希望。他知道，这高岭是行人必歇之地，而凡是打官司的人到岭顶歇脚，都会再思忖一番自己的官司。瞅瞅岭后县城里的官衙，想想打官司将要付出的财力与精力，许多人便将一腔火气消熄，起身拍拍屁股往回走去。这就是“消气岭”三个字的来历。许景行此时领悟到，这道岭其实就是一道界线：越过它就动律条，不越过它就是动礼法。那么，生父今天就来到这个界线上了。
走到岭顶，许正琮说歇歇吃个煎饼吧，接着一屁股坐到了路边。他把腰间系着的笼布解下，取出两个煎饼，递一个给许景行，将另一个填到了自己嘴里。
爷儿俩一边吃，一边往岭后的县城望去。许景行看见，在栉次鳞比的大片房屋中，县衙门里高高的大堂是那么显眼那样叫人打怵。他记起嗣父的嘱托，便把煎饼一扔，“咕咚”一声跪在了生父面前！
许正琮看了儿子这一举动，先是一惊，接着转过脸去看着远处的县衙发愣。许景行带着哭腔说：“爹，你真忍心叫俺大爷的脸上再添新疤？”
许正琮听了这话，又向律条村所在的南方望去。望了一会儿，他低下头去，咬着嘴唇久久沉吟。
终于，他慢慢站起身，嘘出一口长气说道：“也就是看在他的份上。……唉，算啦，回去吧。”
许景行的眼泪夺眶而出。透过泪眼他看见，此刻的一颗斜阳下，山岭苍苍，沭水泱泱。那条大河紧贴县城流过来，曲曲弯弯一路向南流去。而在这条河的下游，一个飘动着花白发须的老人站在那儿欣慰地笑了……
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