弟兄十个上高山，
八个忙来两个闲。
山后好像下大雪，
山前好像驴笑天。
这谜语的底是秃子搔头：秃子头痒难捺用手去搔，直搔得脑后秃疮痂痂飘飞如雪，而秃子因为痛苦将嘴前突，恰似驴在喝完水的一个动作。玉莲显然是懂，立即抽嗒着鼻子哭起来了。听着这哭，许景行也觉得自己太过分，心想以后再不取笑她了。但不取笑归不取笑，男女的事还是没有兴趣去做。
满了喜月，玉莲回她娘家了。她走后许景行一个人睡得十分安静十分熨贴。但想想三五天后她还会再回来，他又感到心里打怵头皮发麻。
在媳妇回来的前一天，庄丁许正轩来告诉许景行，说是又轮到他值夜了。还是在三十年前，律条村为防土匪袭击建起了围墙，同时也在每天晚上派青壮年到四个围门站岗，大约每人一月轮上三四次。许景行想：既然我在家里睡难受，干脆每天晚上都去值夜算了，到那里两人一班是累不着的，值上半夜就到东门内的公屋里歇着，那里人也多，说说笑笑地十分热闹。他把自己的打算向许正轩讲了，这个大脑壳庄丁像不认识一样愣愣地瞅着他说：“人都说谢花藕、窜苔韭、新合房的小两口是三大鲜，吃不够尝不够，二侄你这是怎么啦？”许景行红着脸道：“三叔你别胡说八道，我就是想值夜咋的？”许正轩摇头道：“不行，这得族长同意。怎么样，我去问问族长？”许景行知道这样不但办不成事，反而会把事情弄得更糟，便急忙制止了他。
这一图谋失败，第二天玉莲从娘家回来，许景行只好再与她一夜夜别扭下去。
这时时令已出了“九九”，艳阳高照，村外的田野里响遍了庄户汉子吆牛耕地高唱的“喝溜”声。许正芝家的地卖掉五十亩后，剩下的七十来亩地由五家佃户种，许景行挨户察看了一遍，发现他们都已动犁，不用东家再费什么心。这样许景行便没有多少事干，还是闲居在家。他想干点活也没有多少，因为玉莲已经把挑水、扫院子等事情包下了。许景行渐渐觉得这么情吃坐穿不行，得找点事干干。干啥呢？他这天到地里转悠，看见岭上有人在整理簸椤行，知道那是为养柞蚕作准备，他想眼下柞蚕丝挺值钱的，东北岭上自家那二十多亩簸椤年年只当柴烧，为什么不可以养蚕？
这个念头一旦萌生，他便立即跑到东北岭上查看了一番。那里，一丛丛几寸高的簸椤楂子上已经凸出了密密的芽苞，而旁边的空地上，一些野草野菜也在冒绿。他想，有这么一片簸椤，我今年有事干啦！
回家将打算向嗣父讲了，嗣父赞赏不已，连声说好，并说在发家之道上景行你比我强。然而他又担心地问：“养柞蚕是要吃大苦的，你能行？”许景行答：“怎么不行？人家能干咱就能干！”嗣父点点头：“好好好，你就干吧，要多少本钱你跟我说一声。”
许景行受了鼓励，接着就开始了养柞蚕的多方面准备。他先到老养蚕户去问怎么个养法，待打听清楚了，便一条一条认真去做。这时天气转暖，他刚买来茧种没两天，蛾便出了。放进一个个糊着纸的荆条筐里，这些蛾子立即扑扑楞楞雄雌相配，忙着做那传宗接代的事情。也有个别不愿交配的，孤独地趴在一边形影相吊，许景行便按照别人教给的办法，将一雄一雌放在一起，吐点唾沫到它们身上，它们便改变态度开始与对方相爱。许景行由眼前的蚕蛾想起自己与玉莲，心想说不定有一天也有人向他俩身上吐上那么一口唾沫，让他们真地成为夫妻。想到这里他觉得又可怕又可笑。
在等待出蚕的这段时间里，他则去整理蚕场。到东北岭上自家那块簸椤地里，先用几天工夫将一丛丛酸枣剌铲除，免得以后放蚕时挡路。接着又开始在蚕场周围挖沟。蚕是世上最柔弱的生灵之一，天上飞的，地上跑的，许多东西都可以欺负它。为防癞蛤蟆、长虫、剌猬之类，要绕着蚕场掘一道深沟。这好比古人挖的护城河，作用是非常大的。然而这道沟的开掘谈何容易！在许多段落，挖开表土便是石头，许景行只好抡着铁锹一点一点慢慢地刨。两天下去，他的手上布满了血泡，双臂也酸疼不堪。回到家，全家人都疼惜他劝他不要干了，但许景行却强笑着说没事。玉莲提出要上山帮他，可是他不答应。五六天后，许景行手上的血泡全部变为厚茧，胳膊的酸痛感也消失了，他知道自己已经顺过劲来，将活儿干得更加坚定。一个月下去，蚕场终于整理好了，他松一口气，在家歇着，静等谷雨前后出蚕的时令到来。
在那个时代的一些男人眼里，女人的肚子纯属妖孽之物。它引你痴迷，它诱你亲近，你糊里糊涂亲近了，它便给你个颜色瞧瞧：它气吹一般地长呵，长呵，长到一定程度，就让一个小肉虫子钻出来向你要吃要喝，给你脖子上再套上一根绳索。
穷汉油饼就有这样的感慨。老婆为他生下俩小子又生下一丫头的时候，他曾信誓旦旦地道：“收兵，操他娘的收兵！”可是这兵却总也收不住。几年中，老婆肚里又接连钻出三条肉虫子，而且还是清一色的丫头片子。看看面前的六张口，想想填塞这六个肉窟窿的艰难，油饼不寒而