新族长上任是件大事，必须选良辰吉日。族老许瀚珍找到懂阴阳八卦的塾师许正雩，让他认真筹划。许正雩问明许正芝的生辰八字，联系律条村许姓的五行属性掐算一番，认为定在七月十二合适。许正芝想想还有四天时间，便决定趁这闲空给老婆荠菜看病去。
荠菜的病十分蹊跷，已经得了整整十五年。还是在生下小叹后的第三个月，有一天夜间荠菜突然觉得小腹发胀，旋即有气自阴道排出且有响声，与谷道矢气相似。不相似的是排气时阴道似有冷风吹过，令人惊悚不安。睡在床另一头的许正芝闻听响声不断，且有腥臭之气自被筒内逸出，遂问：“今夜怎有这么多屁？”哪知荠菜经这一问竟恸哭道：“小叹她爹，俺怕是要死了。”许正芝坐起惊问为何讲这话，荠菜便将实情相告。许正芝也觉奇怪：人之屁从来都自后门走，哪有走前门的呢？此后，荠菜不论白天黑夜，常有响声自下体发出。最难堪的是有时老掌柜杨麻子就在身边她也不能自持，令她羞愧难当。单单这种放气就够难受的了，恰又有许多症候接踵而来：头晕，胸闷，不愿进食，四肢发凉，时有自汗，人也一天比一天消瘦。许正芝原想怎好向人讲这难言之隐，就没领妻求医，及见她成这种模样，觉得不能不治，便领她到邻村找看病先生。然而先后找了两个，先生都说从没见过这种奇症，非但没见过，连听说过都没有，都摇头表示无能为力让他们另寻高明。
寻医不成，荠菜回到家哭个不休，许正芝前妻所生闺女去劝劝不了，荠菜亲生的大闺女去劝也是劝不了。夜里许正芝接着劝，荠菜突然停住哭似有所悟，说道：“俺明白了，俺明白了。”许正芝问她明白了什么，她说：“都怪俺没出门子就说大话，说俺会生儿子。老天爷生了气，才叫俺得这怪病的。”许正芝想想也有道理，但这头是不能明里向妻子点的，只好对妻子说没有这事，你不要胡思乱想。他对妻子说，病还要继续治，乡下的先生治不了，咱们就进城去。过了几天他让管家备好驴，让荠菜骑上，他在后边步行跟着，去了五十里之外的县城。到那里先找到匡廪生门上，让他推荐有名的先生。废止科举后虽然不用匡廪生作保了，但许正芝还是对其执弟子礼，每年至少要去看望一次。这次许正芝来到门上，匡廪生热情相待，立即让家人做饭并安排住处，并向他推荐了城内的一位名医蓝先生。许正芝携妻找到蓝先生，蓝先生望闻问切一番，说这病可治，接着开了四付药让其带回。回家后荠菜将药服下，阴道果然日显清净，不禁大喜。然而过了三月，那气又出，便自己一人又去县城找蓝先生开药。回来让妻服下又转好，几月后再次复发。许正芝夫妻便知道蓝先生对这病也是不能根治的。但是吃他的药必见好些，那就随发随吃。可是五年后又一次复发再去抓药，想不到蓝先生竟是鹤驾西天了。许正芝大悔当初没让先生将药方写下来。他回家与妻子认真回忆一番，记起了几种药的形状，认定是党参、柴胡、陈皮之类，便到药铺买来吃。因药不全，吃下只能减轻一点症状。然而又无别的办法，只好这么将就下去，一气拖到了现在。
就在嗣子许景行进家的当天晚上，荠菜的病突然加重，嘣嘣兹兹一夜未绝，到天亮时已是躺在床上不能起了。许正芝因大事在身，一时顾不上他，只能让小叹好好伺候，他则找族老商量继任族长的事。待晚上回来，荠菜依然如故。这女人捂着小腹向他说：“唉，俺真要死了。等下边的气出完，上边就没气了。”许正芝看她这样，想想办大事还要在四天后，便说：“明天我再带你进城，看还有没有会根治的先生！”
听说嗣父母要进城看病，许景行觉得应尽人子之责，便要跟去服侍。嗣父不允，让杨麻子套了木轮驴车，找来本村的佃户许景南赶着，老两口坐上去走了。许景行前些年只知道大娘身体不好，大爷经常要到城里抓药，但一直不知道是什么病。等把驴车送到村外，许景行向小叹问：“咱娘得的是什么症？”小叹红着脸不答。看她这样，许景行明白那是一种不该他问的病，不由得也将脸羞红。
许正芝老两口坐的驴车过了村后的倒流河，沿着沭河东岸一直往北走，中午在二十里铺停下吃午饭，到日头平西才翻过消气岭进了县城。找到火神庙附近的匡宅，匡廪生自然又是笑脸迎迓，叫着他的字道：“林瑞来啦？快坐快坐！”待说明来意，他说：“正好，今年从东北来了个尉先生，医道高明，且与我十分投机。我现在就带你去！”说罢就领他们出门。路上，匡廪生告诉许正芝，这尉先生祖籍便是这里，他爹去闯关东，在沈阳出苦力时，恰遇一贼人抢劫一老头，他抱打不平救了人家。那人原来是沈阳有名的老郎中，为报救命之恩，便收恩人的儿子尉忘家为徒，将祖传秘术悉传于他，让这尉忘家也成了一位名医。东三省沦陷之后，时常有日本人找他看病，他实在不愿伺候他们，就瞅空带家眷逃回了老家。说着说着，看到街旁有一门口挂着木牌“全生堂”，匡廪生说到了，就领他们走进去。屋里，果然有一五十岁上下的圆脸先生在给人看病，见匡廪生进来便起身招呼。这先生听匡廪生介绍了许正芝夫妇，则让他们述说病情。许正芝老两口面红耳赤