正坐着喝茶，忽听爹在堂屋里喊他。他起身走进去，爹说：“你等着，写完文书就叩头了。”许景行向桌上看看，见塾师许正雩正戴一副老花眼镜在一张红纸上写字，手边还另有一张写好了的。许正雩写完，大声说：“好了，你们听着。”接着他就念手中的那张：“出立嗣书许正琮，今有亲生第二子景行，现年十八岁，民国七年三月二十二日寅时生。凭中议定，继与胞兄正芝为嗣，以承宗祀。将来习业婚配等事，悉由嗣父管理，与本生父母无涉。如敢违逆，听凭管教惩处。此系公同议定，决不翻悔。恐后无凭，立此存照。”念完这张又念另一张《继立嗣子书》，内容大同小异。念完了，在座的人一一在纸上摁了手印，许正雩就回头嚷道：“泥壶，快给你生父和嗣父叩头！”许景行听了就先后两次跪倒，给二位父亲叩了头。叩头时他一声没吭，庄长许正晏叫起来：“不行，得跟正芝哥叫爹！”几位族老也让叫。许正芝急忙摆手：“先甭为难孩子，喝酒喝酒！”族老便没再坚持他们的意见，纷纷举起了面前的酒盅。
这空当，杨麻子将许景行领到堂屋最东头的一间里，说是东家为他安排的住处。许景行看看里边收拾得十分干净，床上是新席新被褥，比在自己家里的住处还好。然而等杨麻子走出去，他一个人坐在屋里，总觉得不如在自己家里踏实。一个人傻呆呆地坐着，直坐到族老们吃饱喝足醉醺醺地出门，他才走出屋子强笑着相送。
与杨麻子一起吃了些残汤剩羹，小叹便来叫他，说她爹让他到书房里一趟。跟着小叹去了最西边的那间堂屋，嗣父正带着红红的醉脸坐在书案后等他。见他进来，老人歪歪扭扭站起说道：“贤侄，你受我一拜！”说着果真拱手一揖。小叹立马顿足大笑：“爹你喝醉啦！”许正芝立即向他瞪眼：“死丫头快出去！”小叹吐一下舌头急跑了。许景行对嗣父的作为十分吃惊，急忙上前扶着他叫：“爹！”许正芝却说：“你先甭这样叫。我知道你叫得不是出于真心。你先听我说……”
他在许景行的搀扶下坐好，摇摇头道：“景行，你也读过些书，知道‘已所不欲、勿施于人’的圣训。按说，你爹不愿你来，你自己也不愿过继，我不应该强求你的。可是这也实在是出于无奈。谁让我没熬下子嗣呢？另者，你大爷让你来，也是想能有资格做点大事……”
他停了停，接着说：“你知道，你大爷这一生是一事无成。然而你大爷不甘心。自古以来读书人苦读寒窗究竟为何？人皆道考取功名，光宗耀祖，其实这只是个末。本呢，是求得本领，实践圣贤主张。这路径圣贤早指明了，那就是修身齐家治国平天下。修齐治平全做好了，那才是真正的伟丈夫，才是真正的孔孟门人。可惜我愚钝不才，年过而立尚未入泮，实在是愧杀人也！不过，想想自己毕竟是想往光明处奔的人，治平二字不敢想，修齐的功夫丝毫没敢懈怠。思想平生，也真没做过多少亏心事。然而你知道么？四书的第一本是《大学》，《大学》的第一句话就是“大学之道，在明明道，在亲民，在止于至善”。这是圣贤之道的至根至本。修身是自明明德，但这还不够，还要将此推及众人，让大家都止于至善之地而不迁。也就是说不光自己作君子，还要让众人都作君子。《易经》中也讲：君子以遏恶扬善，顺天休命。所以我自己常常想，独善其身是不够的，引人向善才是一件至关重要的事情。适逢家族不幸，老族长归天，族老命我继任族长。族者，大家也。使一族皆善，那才是了不起的‘齐家’。眼下世风颓坏，如有一族一村成中流砥柱，给社会做个典范，功莫大焉！我已年过花甲行将就木，如能做好这一件事，日后也当含笑九泉了！──景行，我的心思你懂了吧？”
说心里话，许景行对嗣父的这番话是似懂非懂的，他实在不明白一个庄户人还要讲什么修齐治平。但他还是点了点头。见他点头，许正芝情绪更加高涨起来，挥舞着手说：“你懂就好！景行我跟你说，你从小就是我喜欢的孩子，因为你跟你哥不一样。他那人德行不好，你呢，老实，实诚，跟我是一条道上的人。你乍来可能不习惯，住久了就会好的。你放心，到我这个家里亏不了你，活不用你干，地里的事让杨掌柜管管就行了，你可趁年少多读些书，以后会有用的。‘犬守夜，鸡司晨，苟不学，何为人？’来，我给找一部最值得读的！”
说着，他拉开书案抽屉，取出一套书来。那书是一函四本，蓝布封套已经十分陈旧。许景行接过后打开封套看，《呻吟语》三字赫然入目。看作者名字，是吕叔简。他未及翻开书页，嗣父已经眉飞色舞讲开了：“《呻吟语》，吕子的，明朝吕坤的！当年我听匡廪生说这书好，就专程到沂州府书坊把它买来。你快看看，你一定要好好看看！所谓振聋发聩，如醍醐灌顶者，读此书之感也……你看，我还把吕子的两句话写了作为座右铭呢！”说着，就抬手指向北墙。
许景行看看，那里挂了一副中堂画，画上是一树梅花，一簇竹子，下面有一块大石，石边则是菊花和兰花。画两边是一副对联，写的是：“时时体悉人情，念念持循天理”。
这时，嗣父便开始向他讲这两