个班子的另一个用意是想让他们唱对台戏，将丧事办得热闹一些。和尚与道士们对这种安排见得多了，所以到律条村老族长的门前安下经坛后便各显神通。除了一天几时念经作道场，他们把主要力量都用在了摆“路场”、耍“端术”上。这“端术”其实就是杂技，两家比赛着表演绝活儿。翻跟头，劈大叉，上“刀山”，下“火海”，耍流星，扔飞钹……将十八般武艺一一施出。然而和尚道士的辛苦表演在律条村遭到了空前的冷落，除了一些不太懂事的孩子，成年人很少围在那里观看。
律条村的大多数村民还被大蝗灾的阴影深深笼罩，他们看着被蚂蚱掠夺了收获的土地愁眉不展。在老族长停灵的七天里，他们除了一天三时去参加族人必须全部参加的“送汤”仪式之外，便是各自忙着救灾：或将地里被蚂蚱啃光秧藤的地瓜从土里刨出，或往地里补种生长期特短因而还能收获一季的荞麦。长着黑皮而在任何一个角度看上去都呈三角形的荞麦种子一时间成了最贵重的物资，尚有存余的人家悉数拿出播撒到地里，没有或缺少的人家有的去借有的到集上去买。许正芝虽然一直在为老族长的丧事操劳，但也没忘了吩嘱杨麻子，让其走访种着他家土地的六家佃户，看哪家缺荞麦种便让其赶快到他家借。他还特别嘱咐，这种救灾之借借一还一，一定不能加利。
在这几天里，绝大多数村民改变了平时的饮食习惯，不吃粮食糠菜而改吃家中囤积的蚂蚱尸体。有的人家用油炒了吃，有的人家没有油或有油舍不得用便只用锅干焙。那东西毕竟不是老天爷专门给人安排的吃食，吃得多了就有许多不适。有人吃了上火，一连几天拉不出屎来；有人吃了则腹泻，老是提不上裤子。吃过几顿之后，有一种感觉是相同的，那就是一看见蚂蚱就恶心。人们有心不吃，但看看粮囤里少少的或空空的，再看看烈日炎炎，家存的死蚂蚱发出的臭味一天比一天浓烈，再不吃就只好扔到猪圈里沤粪了，便坚持不懈再吃下去。这几天里，蚂蚱的臭味从一家家院子里发出来，从一张张人嘴里发出来，整个律条村的空气很不清新。如果到了全族聚集在一起号哭着为老族长送汤的时候，由于人嘴里发出的臭气更加猛烈更加集中，那空气便臭不可闻，弄得那些具有佛性道心长年吃素的和尚道士们深感痛苦，经声佛号也失却了平日的嘹亮与雄壮。
许正芝这几天一直在老族长家忙活，作为全族最为知书达礼且辈长年高的一位重要成员，他担负着书写治丧文牍、接待外来宾客、指挥一应礼仪的繁重任务，白天忙忙碌碌，夜间也难得眠息。尤其是对丧事用的各类礼文他特别看重，如报帖类虽用之甚多，他也要亲自起草然后让别人抄写；如祭帐、挽联等，他多数是要亲笔书写了。对来客送的，他坚持一一查检，如不合乎规矩不准挂出。还是在他二十岁时，蒋家村有一堂姑夫故去使人来报丧，他一眼就看出了报丧帖上出了大错：本来报父母单丧落款“哀子”，父母俱丧才写“孤哀子”，而许正芝的堂姑健在，这帖子竟写了“孤哀子”。他问报丧人帖子是谁写的，来人说是本村塾师。许正芝冷冷一笑：“如此无知焉能为师？”遂写了个招帖让来人带回去贴到蒋家村口。帖文曰：
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