鸡鸣叫破晨雾。书房门终于被推开,沈由仪从里面走出来。早春的清晨仍有寒意，被冷风一激,一晚未睡的疲倦反倒轻松了些。
他打了个喷嚏，面上是难以消散的愁容。他招手唤来丫鬟,吩咐打水准备洗脸。漱口洗脸毕,早有丫鬟回说早饭已备好。
他却摇了摇头，只问到：“轿子备好了么？”
“父亲，等等……”沈江蓠从暗影中蹿出来，手上还提着一盏行将熄灭的灯笼。她眼眶青黑,想来亦是一夜未眠，声音有些滞涩：“父亲,要去哪里？”
沈由仪看她的眼光有些无奈,并未直接回答，而是说：“你去休息罢，这些事就不要管了。为父自有打算。”
沈江蓠急了，索性扔掉手中灯笼，三步变作两步抢上前去，挽住沈由仪的胳膊，眼圈就红了：“父亲，万万不可去上朝啊……”
沈由仪叹了口气：“我沈家追随先祖开国，几经起落，却一直深受君恩。我虽自问不是大忠大义的圣人，但这生死存亡的时刻，也不愿做那背弃君恩的卑鄙小人。”
“去不得……”沈由仪更紧地抓住沈由仪，嗓音嘶哑：“萧栖迟与祁年领兵数十万而来，如入无人之境。大兵压境，至少也要数月功夫，却无一人通风报信，这不已经说明他们手上不仅仅只有这些人，而是从京城往北，那全都是他们的势力？！”
“他们如此明目张胆，来而又去，根本不可能只是来请功！昨夜一晚，他们驻守于城外，朝中多少人想来已去投诚！他们唱这一出戏怕就是为了这个目的，给朝中诸人一晚时间来抉择。”
“京城禁卫军人数太少，根本不是他们的对手。此刻就算联络其他地方的节度使，只怕亡羊补牢为时已晚。父亲，大势已去，无可挽回！”
“您此刻去上朝，必定被睚眦小人暗记在新，将来就是攻击您的把柄。再则，父亲此去，悲壮之心，女儿再了解不过。我岂能眼睁睁看着您去送死？”
沈由仪却是苦笑了一声，摸着沈江蓠的头道：“为父说句实话，也不怕你笑话。从前读史书，看伯夷叔齐，看太史简，不是没笑过他们杀，迂阔，不知变通。而今事到临头，才发现自己骨子里也流着这傻血。人说以死明志，我现在才明白，荣辱关头，唯有一死！”
沈江蓠咚一声跪下了，双泪长流：“既然如此，女儿敬父亲一杯酒。”
沈由仪鼻子一酸，眼泪也滚了下来。
沈江蓠挥了挥手，示意写意去端酒。
待酒来，沈江蓠端端正正磕了个头，才强忍心头痛楚，将酒盏递到沈由仪手中。
沈由仪见沈江蓠哀痛隐忍的模样，心中酸涩不已，只说了一句：“往后府中事务都交由你处置。”他将杯中酒一饮而尽。
天色又晴明了些。饮了酒的沈由仪走出不过十来步，却觉脚步虚浮，头晕眼花。他一个踉跄，栽倒在身旁的小厮身上。
“扶老爷回房休息。”跟在后面的沈江蓠平静吩咐。
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萧栖迟亦是一夜未眠。
这一夜，他见了数十人。有些人他想到了，有些人他没有想到。不管想到没想到，这些人都在他的金戈铁马之下，恐惧了。所以，他们夤夜而来，只为以表忠心。
多少人还在猜测这幕后另有黑手。
可是没有，这一切都只是他萧栖迟的野心和谋划。
是从什么时候开始的呢？
从他尚只是九品校尉开始。那时候，他是一个彻彻底底的小人物，在这个从未听说过的朝代，比蝼蚁草芥的存在感稍微强那么一丢丢。
后来，他称为将军心腹。逐渐知晓军队内幕，才发现这个强盛而繁荣的王朝背后有着如此腐朽的军事力量。
太祖皇帝马上夺天下。取了天下之后，却对曾经共患难的兄弟们百般不放心，这也是历史常见的套路了，飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。曾在开过大战中立下汗马功劳，曾让北蛮骑兵闻风丧胆的一代名将们，最终没有马革裹尸，战死沙场，而是死于皇帝的猜忌，死于龌龊的朝堂阴谋。
从那以后，武将自危。自危是不够的，太祖将兵权分散。京师禁卫军由他亲自统领。地方军队由兵部负责人事、粮草；由枢密院负责调动、军机。两个部门互相牵制，也互相掣肘。
太祖时，禁军强大，且牢牢握在他手中。可是后来，出生于锦绣皇宫的新帝们，没有闲心，亦无足够威望将军队握于一人之手。于是禁军被分为殿前司、马军司、步军司三衙。禁军的控制权逐渐旁落。
而从太祖开始的对武将的猜忌却从未停止。于是历代武将不问领兵才能，只问忠心二字。武将升迁极慢，即使能够往上走的，多是善于溜须拍马，表忠心之类。
而北蛮常年为患，军队中却有一条不成文的规定：赶跑即可，没必要赶尽杀绝立下赫赫战功。因为功高震主。
乃至后来西维表面与王朝交好，暗地里却与北蛮勾结，在北方边境烧杀抢夺，镇守的将领为明哲保身，假作不知。