这边吉宗心里已经乱了，那边竹却容光满面的回了大奥，有栖川宫正仁亲王自有将军接待，婚事也自有别人操心。竹梳洗完毕，换过衣服后，去到了御台所近卫熙那里。
“竹君倒是个让人省心的。”近卫熙仅着一件单衣，由服侍他的人擦着头发。他有晨起沐浴的习惯，竹来的时候，他刚沐浴完。
“还是御台所殿下指点的好。”竹也是一身清爽，笑着说。
近卫熙打量着眼前这个年轻男子，没有什么，比他的婚事，更让自己操心的了。简单说，找个好女人吧，对不起人家；找个不好的吧，对不起他。而且得有一定的身家，至少，得给这位无冕王子盖得起行宫吧。约定成俗的规矩，将军的儿子下嫁，对方是要盖行宫的，这就是所谓的庙小了装不下的大佛。如果是前任将军还在位，这位将军养子是新鲜热乎的，风评如何，人品如何，大家都不太在乎，主要看将军对他有多宠爱。可是，将军走了，他又是个养子，身份就尴尬了。至少，近卫熙挨着问了几个有实力盖行宫的，对方都婉言拒绝了。特别是萨摩藩藩主岛津继丰，听说最初，前任将军也是属意此人，说起来，竹和这个岛津继丰还有些青梅竹马的情谊，但是，这人几次三番的拒绝了竹。甚至这次，她的正室病逝了，近卫熙询问她的时候，她还是拒绝了娶竹。因为人家已经有嫡女了，怕竹这身份嫁过去，尴尬。
当然，近卫熙承认，让竹去接待有栖川宫正仁亲王的时候，他却是有些难为人的意思。竹太聪明也太嚣张了，他懂得大奥的生存法则，精于游走其中。近卫熙在解决了很多问题和潜在问题后，竹就像个刺头一样，留在了那里，显露了出来。其实，这个很好理解，天朝古代也存在这个问题。尚公主，天底下看似最荣耀却也很苦闷的一种生活，天家的女儿最难嫁。所以，他让竹去“接待”有栖川宫正仁亲王，这就好像是两个人之间的较量。竹去了，近卫熙就知道，竹至少是对他的手腕和能力表示认同和臣服的。至于，他何时能在自己给他列出的不太长的适婚女子中，推销出去自己，对近卫熙来说，不重要。竹在大奥留的越久，被打磨的就越厉害，对近卫熙的危害也越小。一次次的“推销”，都会磨去竹身上的戾气和骄傲，逐渐的消磨人的意志，他就只能成为近卫熙手里的一颗棋子。
可是，竹第一次，就成功把自己“推销”出去了，还是一个那么不可能的人。近卫熙也有些意外，因为他自己知道，里面又刁难的意味。可世事难料，这个皇室里的花蝴蝶有栖川宫正仁亲王居然会停留下来，只因为一人，只因为一夜。
近卫熙的头发被人挽起，仔细的梳理好。“我来替殿下上妆吧。”竹询问道，近卫熙淡淡的扫了竹一眼，轻轻合眼，默许了。竹轻轻匀了粉，先拍在自己手背上，让粉扑上的粉均匀些，又轻轻拍在了近卫熙脸上。竹每次做这种事的时候，都觉得想笑，一个男人，却要靠容貌生存。近卫熙和将军年纪差不多，也有四十岁了，而且他的样貌本来就生的普通。
“我没料到，你能一次成功。”近卫熙闭上眼睛，觉得放松。竹化妆的手法很娴熟，也很舒服，但是，竹本人却是甚少上妆的。竹能得了前任将军和大典侍的喜爱，自然有他过人之处，而当他肯软下身子讨好人的时候，很少有人不卖他面子，他确实精于此道。
竹用小毛笔沾了有些稠的墨，也在手背上先画了几道，确保墨迹浓淡适宜后，一笔画了下去，手下没有丝毫犹豫。“我怕这次不成功，御台所殿下还会推荐别人给我，我还要不停的去‘相亲’。”
近卫熙笑了，身体都震动了起来，竹用手固定住他的下巴，把另一半的眉毛也画好了。“你是个聪明的，但聪明如你，为什么不在前任将军在世的时候，给自己选一个好的归宿。”
竹舍了毛笔，用手指匀了些胭脂，看了看近卫熙颜色淡淡的唇，又改用了油脂，用指肚轻轻涂抹。“我熟悉大奥，这里的生活让我感觉惬意，我在这里游刃有余。人，终归都是不喜欢改变的吧。而且”
“什么？”近卫熙呵出的气，喷在竹还停留在他唇畔的手指上，痒痒的。
“而且，我总有些想不明白，这世间的男人，究竟为什么而活，到底有些什么活法，是不是只能依附于女人。”
近卫熙忽然睁开了眼睛，他的眼神特别尖锐，也替他添了股独特的气势。竹很少和人说这个，甚至和大典侍也不曾说过，不知道为什么，对着近卫熙，这话很容易就出口了。也许，因为这些日子，他的雷霆手段，让他却是感到佩服。竹的话，听上去离经叛道，近卫熙却有些共鸣。
近卫熙出身很高，他本来不用嫁给甲府的藩主，但是，他从小就立志不做一个平凡的人。他不想依附于女子而活，不想像其他公中的孩子那样，出去给女人“借种”，然后再找个出得起大价钱的人结婚，让其生孩子。男人不应该只是播种工具，这个世界，有些奇怪。虽然人类就是这么繁衍的，但是，自然界中，每个生物都应该有自己遵循的法则和位置。但是，这个时代的男人，究竟遵循着什么样的一种生存法则呢？依靠什么而活？