蒙蒙黑的天际，下起了花瓣雨，辨不清颜色，只余莹白。十二个着内红外白吴服的年轻女子，统一服装统一发饰，举着两米多高的竿子，上面挑着精致的灯笼，灯笼下面垂着长长的流苏；短着打扮的十二个乐手，吹奏着很日本的民族音乐；十二个男子上白下红，一人一个花篮，往路上撒着花瓣；一骑白马上，驮着一个男子；马后面跟着十二个武士，也是统一打扮。这样的阵仗很少见，又隆重又奢华，晃花了众人的眼。
但这一切，都盖不过骑在马上的那个男人。白色的无袖外卦，红色的吴服，鲜艳的像血一样，高耸的帽冠，闲适的表情。他微微抬着嘴角，好像在笑，却未达眼睛。好像这仪仗这围观的人群都不存在似的，他就是独自出来策马游玩的，世间一切都为了衬托他的存在一般。
吉宗怔怔的看着眼前的景象，鲜艳欲滴，好像透过视网膜直接印在了脑子里，带着炙热和刺痛强势入侵。不知道为什么，每次见到这个男人，她都觉得自己不再是自己，身体，思想，心跳，都不归她管，也均不能控制。只能呆滞着身体，停止了思想甚至心跳，看着他。世界好像只余他一人，时间仿佛也在这一刻静止。飘飘落下的樱花中，吉宗看着那人的倨傲姿态，却无端的觉得，这花瓣，就像他落下的泪水，无声、美丽、却隐隐透着血腥。吉宗不知道为什么会觉得他很悲伤，像只困兽，她觉得自己感觉到了他的痛，心疼得都抽搐了。
她从来没想到，自己会这么失控，会有这么难以解释的情绪。如果说她的心里有一道防护墙，那这人就是能直接穿墙而过的那一个，自己所有的防备和理智，在这人面前，都形同虚设。不要问她为什么，不要责怪她，因为她自己也在问为什么会这样，也在责怪自己怎么可以如此失常和不理智。这不是能用语言和逻辑解释的问题，像是一种极具侵略性的病毒，迅速侵入，扩散，自我修正，然后霸道的占据了她全部的身体和思绪，又和她的每一个细胞都如此契合。
马上的人如有所感，亦或是随机的转向了吉宗这边，有一道窥探的视线刺到了他。竹看向路边，只有黑压压的人，因为灯笼明亮，越发让人看不清黑暗的道路。他收回目光，挂着慵懒的笑容，一路在众人的赞叹声中，往迎接天皇特使的品川黑轮山而去。
仪仗走过去，街道又陷入一片昏暗之中，众人也都欣喜的分享着这难得一见的盛况。而吉宗，陷入了一片寂静又黑暗的世界。她心中的光，随着仪仗的远去，也被带走了。
仪仗到达山中驿站时，天已经黑透了，院落周围点着火把，驿站里燃着明灯倒也显得热闹。仪仗鱼贯而入，又顺着圆形的院子散落开，本就明亮的院落，因为他们的到来，更添明亮。竹骑马而入，马进了院子，就没有随仪仗再深入了，停在了门口的位置。马似乎感觉到了主人的躁动，低着头烦躁的用蹄子刨着地，鼻子里呼哧呼哧的喷出热气来。竹伸手拍拍马的脖子，无声的安抚着自己的伙伴。宽敞的院子中央，堆着圆锥形的柴火堆，足有一人多高。
竹一伸手，自有人递上了他惯用的弓，他坐在马上，两手空拉了几下试了试，又伸出了手，一支燃着火的箭被小心的递到了他的手里。左臂伸直，右臂拉弦，他的唇贴在拉弦的右手拇指上，箭头燃着的火焰微微跳跃着，甚至灼痛了他举弓的左手，但是他一点儿都不急于把箭射出去。深深的深呼吸，让急速跳动的心脏平静下来，他终于啪的一下，把箭射了出去。嘭的一声，院子中央的火堆燃了起来。映亮了天空，也照亮了院落，院子这边放下弓的竹，和院子那边站在高台上笑得阴沉的有栖川宫正仁亲王。
竹翻身下马，自有人接过。他迈着稳健的步子，度向院子的另一边。
“见过有栖川宫正仁亲王殿下。”竹行至高台下，停住步子，跪下行了大礼。没有人让他起身，他只能跪着，一嘴的银牙几乎要咬碎了。想起近卫熙的话，他心里的怒火就像这院子里燃着的篝火一般，可达天际。可是，实力，才是说话的底气，所以，他什么都没有说，甚至都不能表现出一丁点儿的不满，还要深表感激。因为，那个男人没几天的时间，居然就清理好了大奥。手段之凶狠，一点儿都不逊于他见过的任何一个人。这个男人，即使放在朝堂上，也不会逊于任何人。所以，他来了，他这个前任将军留下的没有任何凭借的养子，在这儿“享受”近卫熙殿下赐予他的天大的“恩惠”，体现他最后的那点儿价值。
下巴被人用扇子轻佻的抬起，有栖川宫正仁亲王饱含欲望的眼神，上下打量着竹。而竹的脸上，哪里有一丝的不耐和尴尬，满脸的笑意，连眼睛都显得水润润的，他微微挑起嘴角，轻声道“殿下。”
“哈哈哈，好，好，实在是好，绝色，绝色！”有栖川宫正仁亲王用扇子敲击着手掌，放声大笑。她把扇子别在腰间，弯下腰双手扶起了竹，只是竹的个头，比她高了许多，她眼里闪过不满，竹微微垂下了头，她又恢复了笑容。牵着竹的手，当着一院子的人，上了台阶，进了屋子，拉上了门。
“没有我的传召，谁也不许进来！”生怕别人不知道她和竹要干