杜嫣把额头压在膝盖上，两行清泪顺着眼角流了下来。她不想像前院的那些姐姐一样，出卖尊严，出卖美色，出卖身体，小心翼翼地讨好那些恶心的大爷们，不择手段地打压自己的姐妹们，媚笑着说着下流的话，做着不堪入目的事。人贵在于知耻，不知羞耻为何物者，焉得为人？
她原本以为自己不同，庆幸自己受老天眷顾，有姐姐妈妈庇佑，能不从流俗，可是如今······
她不想死，她还记得母亲、姐姐都叮嘱过她，要活着，活下去，才会有希望。可是希望在哪儿？要活着，要活着，可是怎么活着？想着一辈子就要这么暗无天日地挨过去，杜嫣趴在自己的膝盖上，终于忍不住呜咽出声：
“妆楼阁，细斟酌。眼中不入风尘乐。灯烛换，复达旦。是非仁义，圣贤书案。叹，叹，叹。
粉香恶，鲛绡薄。笙歌缓袖台阁落。倩名唤，投钗断。笑谈云雨，佻言皓腕。乱，乱，乱。”
······
“哈！我就猜你会在这里！”杜嫣含含糊糊地低低嘟囔着不成调的曲子《钗头凤》，忽然有个轻快熟悉的声音闯进她的耳朵，“也不知道我娘怎么回事，说你也后不会再进我家的门了，你惹我娘生气啦？还有刚才，台上那个不合拍子的是你吗？我看着身形和你好像，你不是跳舞跳得很好嘛，怎么了？”
一个十二三的清秀俊朗少年手脚并用地爬上了假山，少年身着浅绿色织锦袍子，袍尾绣着的墨绿的荷叶摇曳多姿，腰间挂着银丝香囊，发出淡淡的奇异好闻的香气。
杜嫣抬头吃了一惊，诧异地问道：“苏琦哥哥，你怎么来了？”
“你来不了我家，我就只好来找你喽。央着我二堂哥带我来的，他们还在前面，我溜出来了。”苏琦一看杜嫣哭的花猫儿似的脸，不由皱眉，“幸好我来了，不然还不知道你怎么哭的这么伤心，有人欺负你了？”
杜嫣摇头，闷声道：“没有。”
“那怎么啦？”苏琦一脸不信，坐在杜嫣旁边，哄道，“给我说，我给你出气！”
杜嫣定定地看了他一会儿，眼光一闪，认真地问道：“人为什么活着？活着就是要受苦的吗？”
苏琦一愣，道：“怎么会问这种话？活着多好，虽然规矩多，夫子什么的好招人嫌，但是有许多好吃的好玩的，你怎么能有这念头呢？”
“但是我出不去了。”杜嫣低头闷闷地说，“我一辈子都要呆在楼里，看人脸色，要······呜呜······”杜嫣不知道如何启齿，嘤嘤地又啜泣了起来。
“不会不会，”苏琦手忙脚乱地去擦杜嫣的眼泪，安慰道，“大不了到时候我给你赎身呗，就像我爹给你姐姐赎身一样，你再嫁给我，这样咱们和和美美地就能在一起了。我保证，以后一定会好好待你，绝对不会让你受半点委屈，好不好？”
“你要我给你做妾？”杜嫣的注意力瞬间被转移，诘问道，“你想让我像姐姐一样，受你夫人家人一大堆人的欺负？”
姐姐不说，这几年在苏府里受的苦她也看在眼里，何况姐姐还常常教她“宁为小户妻，不做高门妾”的道理。这几天她也想明白了一件事，她们这些人的性命，在那些夫人小姐眼里，根本连根草都不如！
虽说《大宁律例》里明文规定禁止杀仆、杀妾的行为，但是没说不允许杖责等私刑。把你打得半死之后由着病情拖着，像珃儿一样，左右不过一死。又有民不举官不究的司法习惯，所以随便主家编个暴病而亡失足落水什么的理由备了案，没人会多此一举自找麻烦。
“我没说叫你做妾！”苏琦涨红着脸急着解释，“你别生气，我肯定要娶你的！八抬大轿，明媒正娶！······不过现在不行，等过几年，我承恩荫袭了官职，在家说话算数了才成。”
“真的？”杜嫣眼睛一亮，看到了希望，想了想又问，“我姐姐是红袖楼的花魁，你爹纳了她做妾。那我岂不是要做的更好，才配得上你娶我？”
“对！”苏琦点头，“所以咱们俩都要努力才成啊，任重而道远啊！”
所以说孩子的想法永远只是孩子的想法，被保护过度的两个孩子单纯地用“壹加壹等于二”的世界观来推理一切事情。既然红袖楼的花魁能成为苏尚书的妾，那么比红袖楼的花魁更出色的花魁，就能成为苏少爷的妻喽？
“还有，”杜嫣忽然想起来了个问题，“妈妈说我现在是那种永远出不去的舞姬，好像和姐姐还不一样。”
“哈！你还担心这个？”苏琦不以为然，“你忘了，红袖楼可是我表姨丈家开的，长大了我就去寻鄢表哥说，肯定会放了你的，放心吧。”
······
两人又闲聊了一会儿，等杜嫣终于破涕为笑，苏琦才惊觉天已经擦黑了。一拍脑门，大呼一声：“糟糕！忘了时间，堂哥他们肯定急了！嫣娘，我先走了，以后再来找你！”
说着苏琦一溜烟儿地跑了，看得杜嫣在后面咯咯直笑。
杜嫣回房不久，有侍女托着两个药瓶过来。