“我不跳了，我再也不上台跳舞了！”蹭蹭蹭登上红玉的小楼，杜嫣红着眼睛向红玉嚷道。
红玉低头对着账本，噼里啪啦地打着算盘，没拦着杜嫣嚷嚷。
“简直是一群衣冠禽兽！还是名门子弟，世家贵族呢，他们还懂不懂得礼义廉耻！就是一群无赖！泼皮！······”
其实她也没见过泼皮无赖，不过听人说，就是那种不要脸的坏人。
杜嫣骂着骂着委屈得泪珠子直掉：
“我好好给他们跳舞，他们好好看就是了，怎么还说那么难听的话，又没招没惹他们······为什么就要受他们这么侮辱，怎么就比他们低一等了？怎么就叫他们随便欺负了？······礼不愈节，耻不从枉。放荡淫秽，不知自持，焉知有礼？狐朋成群，不知自重，何得明耻？······”
杜嫣说的又急又快，一边说着一边用袖子抹眼睛。
红玉已经把账本合上，徐徐开口道：“所以呢？你就受不了了？觉得委屈，被欺负了？哼，嫣娘，再告诉你一遍，这里是红袖楼，你是入了贱籍的乐姬，是舞姬，是鄢家是红袖楼的奴隶。这是你以后一辈子逃不了的身份。哪怕大家给你姐姐面子，叫你一声小姐，你也不是千金大小姐！明白吗？”
“脸面？廉耻？自尊？能当饭吃吗？有用吗？能让那些公子少爷们捧你吗？能让你红吗？不能。只能让你放不下身段，讨爷们厌烦，只能让你觉得自己低贱肮脏，平添愁苦。那你还要那些没用的玩意儿干什么？”
红玉接着道：“玉姨我是把你当亲女儿看的，以前才由着你性子，如今才与你说这些。若换了别人，早就打的她服帖听话了。你这孩子，怎么就想不明白这个道理呢！”
杜嫣又抹了一把泪，黑白分明的眸子直视着红玉的眼睛，坚定地说：
“圣人云人之本心有四，一曰恻隐，仁也；二曰羞恶，义也；三曰恭敬，礼也；四曰是非，智也。非外铄我也，我固有之也。今者焉可以媚人之事而舍之？所谓石可碎之而不可摧其坚，竹可焚之而不可改其节。若非舍我本心而不得容于世，嫣，宁，死，之！”
“你！······”
红玉一惊，气急了狠狠地一拍桌子，震得茶盏里半满的荡出一圈圈涟漪，厉声道，“混账！你娘辛辛苦苦把你生下来，我和你姐姐整么多年费心费力护着你长这么大，想尽办法给你谋划出路，就是让你动不动就要死要活的？我看你是读书读傻了！和你那个酸儒混蛋老子一样！宁愿去死？亏你说得出口！红袖楼开张到现在有二十多年，没听说过哪个养大的姑娘像你这么有骨气去死的！你有骨气，你有脸面，楼里这么多姑娘都不及你，我不及你，你姐姐不及你，你娘也不及你！我们都是行媚人之事苟活于世的成吗？不及你大义清高有脸面，去呀，出了城向东就是绿水湖，你一头扎下去没人拦你！就说你乐籍女子不愿意陪客，看有没有人给你立个贞节牌坊！”
杜嫣从来没有见过红玉如此疾言厉色，一时被吓得呆在了那里。但是一张挂了泪花的小脸上却写满了倔强。
红玉一口气卸下来，只觉得一阵心累。疲惫地捏捏眉心，长出了一口气，闭着眼也不看杜嫣，沉声慢道：
“杜嫣，今天我就给你交个底儿。如今的情况有了变化，只怕你这一辈子是离不开红袖楼了。你要是想活着，就收起你的小姐脾气，放下你的自尊脸面，听我安排，五年之内我会让你红起来，然后给你铺路，十年之后接了我的位置。
这一条路，不好走，日后要吃的苦，要受的委屈，比你今日多得太多。若是你走的下来，虽劳心劳力，日后却少不了锦绣风光，富贵荣华。
你要是不顾我和你姐姐，一心为了你的脸面自尊想寻死，我也不拦你，权当没你这个人罢了。何况若你不改你的性子，早晚也得死在别人手上。与其到时候受尽苦楚不明不白惨死，不如你现在自己明明白白选个体面的死法儿。”
“虽有负你娘嘱托，”红玉看着杜嫣，接着道，“但路是你自己选的，就是日后九泉之下见了你娘，我也还是这么说。若怪，也只能怪我和你姐姐太过惯着你，把你娇养出了这迂腐书生般的小姐脾气。沦落风尘却不认命，还做那大家闺秀的美梦，你是自己找死！还是那句话，路都是自己选的，这世上，活着，比死还不容易，你自己好好考虑。回去吧。”
说着红玉摆摆手，一副赶人的架势。
杜嫣嘴片微微嚅动了几下，拽着衣角想说什么，欲言又止，最终没有发出声音。步子一点点向楼梯处挪动，连连回头，看见红玉疲惫地支着头，闭目养神。终于垂下眸子，默默地低头走下楼去。
杜嫣低垂着头，无意识地踢着花阴小径上的石子，不觉间就走到了池塘边的假山旁。
启城地处兰江以南，兰江支流泽水穿城而过，因而城内多有湖泊水塘，又受冰月兴建宁都时造湘湖梦水的影响，富贵人家在府中修建水池已成风气，一来圆风水之说，二来美化府邸，以增情趣。
杜嫣几下爬上假山，