周訬婧带着两人穿过一条大街，在一处“紫气阁”的酒楼前停下，三人将马缰交给迎上来的小二，进了酒楼。周訬婧曾经来过，径直上了三楼。楼上的人不多，只坐了四桌，三人在临窗的桌子旁坐下。
王厚四处打量，只见楼内布局别致，幽雅舒适，所有餐桌全部花梨木所制，墙壁上间隔一段距离就悬着字画，窗子外正对承天门广场，站在这里能清清楚楚地看到刚才很多人忙碌搭建的正是擂台，分别位于广场四角和正中央。
此时，临窗远眺，紫禁城全貌一览无余，蓝天白云映衬下，一片片金色琉璃瓦屋顶在阳光的照耀中熠熠生辉，更显得气派非凡。王厚赞道：“永乐皇帝真是千古明君，从这紫禁城和承天门广场，便可见其雄才大略……”
“小兄弟，请过来说话。”王厚扭头循声看去，离自己不远坐着一个大概六十岁的老者，正向自己招手。王厚犹豫一下，还是展开折扇走向那桌。老者一身灰袍，长须垂胸，相貌轩昂威严，双目眨动尽管掩饰仍是光芒闪烁，显然内功极高。
王厚一拱手：“老先生，可是叫晚生过来？”老者并不急着答话，捋须注视着他，半晌问道：“听刚才小兄弟之言，认识永乐皇帝？”“在下乃一介书生，哪里有缘得见皇帝。”王厚见他目光闪烁，暗道此人莫非与永乐皇上有仇？看他武功不俗，须防范他迁怒于我，还是少说话为妙。
想到这里，王厚躬身问道：“老先生可有别的事情？如果没有，恕在下有事不能奉陪。”老者嗤之以鼻：“一介书生？那老夫来问你，朱棣有何值得你称道？”王厚更是大惊，天子脚下他竟然直呼皇帝姓名，简直就是大逆不道，看了看四周幸好酒楼上的人不多，也无人注意这边。
王厚道：“老先生有何不平之事，敢对皇上如此大不敬？在下虽然无缘得见皇上，但也听说他一生跌宕起伏，坚忍不拔，躬行节俭，雄武之略，表里洞达，文治武功，南征安南，北伐漠北，威德遐被，四方宾服，在他的治理下，天下百姓过着安居乐业的日子，繁荣昌盛可比汉唐……”
“哈哈哈……”老者似是听到极好笑的事情，纵声大笑，引来其他人的注目，老者似是不觉，冷声道：“真是书生，言辞倒也华美，你可听说他强夺皇位，诛杀异己，残暴无道，倒行逆施？”
“老先生，不要再说了。”王厚吓了一跳，赶紧打断他的话:“大道之行，天下为公。我们普通百姓只看日子过得好不好，能过上好日子就是好皇上，过不上好日子，哪怕这个皇上再温和，也不会有人歌功颂德。”
老者闻言却是一怔，重新打量王厚一眼，仍是冷声道：“好一个大道之行，天下为公，小兄弟，看来老夫小瞧了你，老夫与他是死对头，却只以个人恩怨来判断好坏，不如你看得如此直白……眼看武林大会在即，你一介书生也来参加武林大会？”
王厚应道：“我来京城，原只是为陪朋友而来，老实说，我先前并不赞成这个武林大会，因为比武还没有开始，就有几个朋友受了伤……后来，遇到一个前辈，他的一席话令在下改变了看法和想法。”
老者听他如此一说，似是来了兴趣，问道：“哦，不知那位前辈对你说了什么，你现在又是如何看待这场武林大会？”
“那位前辈告诉我，凡事有利必有弊，有弊也有利，我们不能只看到弊的一面，还要看到通过武林大会，让更多的人开阔了眼界，提升了自己，增进了交流，繁荣了武林。”顿了顿，王厚接着道:“这话令在下豁然开朗，觉得自己站在高山之巅俯视天下一般，所以我定要设法参加大赛，提升自己的见识。”
老者嗯了一声，似是对这话极为赞赏：“小兄弟，看不出来你一个文弱书生还能生出这样的感慨，唉，可见老夫老了……”老者从右手大拇指上取下扳指:“此扳指是羊脂玉所制，‘言念君子，温其如玉’正好适合你，便送与你罢。”
说罢，手一松，玉扳指在他双手之间竟飘浮不动，老者双手轻轻一推，玉扳指在空中缓慢飘行，在王厚面前停下。王厚不觉一愕：原来还提防着老者会迁怒自己，没想到他有如此转变，而且此招显示他武功果然高超。
王厚当下伸手接住扳指，扳指最初用于开弓躲箭时，戴在拇指上可以防止手指被箭擦伤，后来逐渐成为权势的象征，特别是好武的贵族更喜欢扳指。只听老者不急不缓地道：“小兄弟，这武林大会的主管是老夫的一个朋友，如果有什么事情，你可以凭这个扳指找他，他会帮着解决你或者你朋友的困难。”
王厚躬身一拜：“多谢老先生。”忽听衣袂飘动之声，抬起头时，老者已然不见，伸头向窗外看去，只见老者身影一闪，已经到了楼下，方缓缓信步而去。
柳晗烟走过来问道：“咦，书呆子，刚才说话的人呢，怎么一眨眼就不见了？”王厚将玉扳指收好，拉着她走回原座，笑道：“我们可能遇到了神仙，这下武林大会可真热闹了。”此时，小二已经将酒菜端了上来。
三人喝着酒，王厚忽道：“武林大会，大哥想要夺取好名次，看来难度很大。”周