“小姐，小心人撞了去！”范理阳急道。彭玉媚一脸泪水，仰了脸道：“我自不怕，你怕得什么！你说说，为何不见个踪影！”范理阳心下大骇，道：“我自贫门，配不得小姐。”彭玉媚转瞬儿笑道：“看看你们男人那些嘴脸，满心思想得就是钱，没有比钱更重的么，你有我么，这里头？”指了范理阳胸口。
一阵清盈香味儿弄得范理阳头晕脑热，他正要张开双臂将她拥入怀中，不料却被彭玉媚一把推开，恼恨恨道：“你这心里头就没我彭玉媚这个人，竟和我爹一样的心思。你走吧，我不想见你。至于什么姓丘的姓高的，我却不识，有法子你自去找了便是，何苦来问我！”说着便又是嘤嘤一通哭。
范理阳慌忙跑过去，央求道：“彭小姐，天地良心，我范理阳真是来看小姐的。你以为我这心里没想你么，可我没那个胆来呀。”说着竟是连连作揖。
彭玉媚扑哧一声笑了，转过头来道：“今儿个咋就有胆来了？”范理阳道：“小姐亦知，我们铺里真遇有难处，有人竟试图揭了我们铺子牌子，我岂能不急。可这大同城里我认得谁，只能找小姐。”彭玉媚笑道：“范家给你多少银子，就值当你如此心急火燎的？”范理阳道：“老东家对我恩重如山，收留了我，不干事却顶了二厘身股。”彭玉媚道：“二厘身股却有多少银子，况那范家生意底金又薄些。如有人给你五厘子身股，你是愿不愿意？”范理阳盯着她，正色道：“小姐这话我却不认同，我与范家虽无直接亲缘，却是受之于点水之恩，自当涌泉相报，岂能为些许银子忘了恩情，这些事我却是做不来的。”彭玉媚道：“没成想，你倒是个讲义气的人，竟是我心眼小了，有意挑拨你似的。”范理阳道：“不敢。”
半晌，彭玉媚方道：“我听我爹说起，‘天亨堂’此次风险不少，似是有人要将其致于死地，想是你们范家生意惹了众怒。”范理阳道：“不知小姐晓不晓得这姓丘和姓高的来头？”彭玉媚道：“其实我实告了你也无妨，那姓高的实是我爹身边的一个主事儿，至于那姓丘我却不知，你们小心了才是！”
范理阳大惊，道：“莫非你爹参与了此事，为何要出此狠招？”彭玉媚摇头道：“我哪里知道你们生意上的事。我自告了你，可别跟人说是我提及的。”范理阳道：“多谢小姐实言，我自烂了我心里去。”
窗外一阵轻咳。彭玉媚站起来道：“快走，我爹或许来了。”范理阳忙站起来，被彭玉媚一把推了门外。
院里，春燕急急地指了后门，范理阳匆匆地刚跨了门槛儿，身后便咣地关上了大门。范理阳望着那紧闭的大门，突地一阵怅然若失。
院内，彭玉媚轻轻开门，见春燕指着后门点头，面无表情道：“春燕，告诉我爹，就说那范理阳来过了。”说着，便将门咣地掩了，身子靠在门框上，脸上早一抹清泪无声地滑落下来。
范理阳失魂落魄地从彭家后院里出来，眼前却只是那彭玉媚的身影不住轻晃，直如梦境一般，恍恍惚惚的，一时竟不知朝哪里去。只低头迷糊般了走，一抬头却不妨到了城内北大街，老远见“天香居”的幌子在寒风中猎猎作响。
正是末牌时分，隔了窗见店内空旷旷的。范理阳一头进了门里，方才觉得头脑清爽了些。
“贺掌柜！”范理阳当堂叫道，却是声迹全无。范理阳熟门熟路进了内院，推了东房门，却见贺云鹏正偎了被窝躺在炕上酣睡，便上前一把揭了被子，道：“你道睡得香！”
贺云鹏一骨碌爬起来，见是范理阳，便急道：“你且去了哪里，腾掌柜倒一顿好找！”范理阳不理他，上前揭了火盆盖子，往里续些粪团儿，道：“险些冻死我了，先烤烤火再说不迟。”贺云鹏腾地下了地，给他倒杯热水来，道：“是不是听得有些眉目了？”范理阳点点头道：“日他娘的，那老高竟是彭世农的主事，彭家倒和我们飚上了，眼见得那彭家是借着财大气粗成心要我们好看。我就奇了，腾大掌柜不当那狗日的，不也平安无事？”贺云鹏两手一搓道：“我倒是谁有这么大摊仗，原来竟是彭世农！”范理阳道：“看来竟是将一个庄铺的货物全拉了来，套了我们现银去，这主意恁毒了些。”贺云鹏道：“你以为就典当行好开么？想立稳脚跟，必得这一步儿。你倒不当以为了事，你若不接当，不出三天，这大同府就传了我‘天亨堂’无力接当的名声，往后谁还敢来做生意？”范理阳道：“莫非现下我们已成骑虎之势，上得下不来么？”贺云鹏摇头道：“非骑虎之势，而是关乎‘天亨堂’能不能生存，牌子一倒，天延村自此在大同商界直将名声扫地。”范理阳道：“少东家和姜大哥他们走了也有两日了，想是到了天延，也不知老东家如何对待。”贺云鹏道：“既开这店铺，老东家断不会半途而废，他懂得商场生存之道、拼争之理。只是这银子，却不知如何筹得？二三万两银子，不是个小数目！”
一时暖和，范理阳跳下地来道：“先不去说他，想来天无绝人之路。多时不聚，来，我们且偎着火盆子喝两杯烧酒，有好的且拿上来！”贺云鹏笑道：“正好，我这还有一斤梨花老窖，舍不得喝，你