付了面钱，范理阳一径出了店铺。眼瞅着那老高开了门锁，不大一会从里面牵出一匹走骡来，就雪地里骑了，却一路上了大道直往城北方而去。
范理阳甚是诧异，站在当地思谋了一会，拿定主意，便上了驿道，掉头折向北门。进了城，他一路打听直奔彭家院落。
那彭家大门前此时一片岑寂，路面扫得干净，无一丝雪粉，却不见半点车马迹象，范理阳愣愣地没了主意。
“这不是范理阳先生么？”听得有人叫他，却是一位丫鬟打扮样的小女娃，一时想不起来好似在哪里见过。
那小女娃见他一脸迷糊，便笑道：“理阳先生不记得我了么？我家小姐你记不记得？”范理阳这才想起，这小女娃竟是彭玉媚身边叫春燕的丫头。当下，顿觉一阵兴奋，便问道：“春燕姑娘，你家小姐可在？”春燕朝两下里瞅瞅，便嗔道：“你倒恁胆子大，倒来大门前寻我家小姐来了，让老爷知道了不折了你腿去！”范理阳道：“想来不至于，你家老爷还欠我三百两银子呢！”春燕白了他一眼，道：“尚是嘴硬，走，我们一边说去。”范理阳跟她进了对门一家客舍大门楼里。春燕将手中的一个小包裹递了他手里，道：“你且拿着，我去门里看看小姐回来没有？”范理阳接了那包裹，却觉得异常沉重，便道：“你家小姐可是出了城烧香去了么？”春燕诧异道：“你却怎知？”范理笑道：“我猜也是，为何你不曾跟了？”春燕道：“我回了趟家看了看我娘，小姐又让过了腊八再来的，亏你心里还想着我家小姐。瞅你也是属耗子的。”范理阳笑道：“此话怎讲？”春燕道：“我瞅你这心里怀着异样心思，不是惦记着偷油吃，便是要寻些事体来。我可告你，惹得小姐不高兴了，我可不依了。”范理阳陪笑道：“小妹妹且放了心去就是，我是那种人么？”春燕一晒道：“不是那种人是哪种？你倒好，自那日见了我家小姐一面，就腿板儿抹油溜得不见踪影了。且不和你磨嘴了，你等着。”
春燕撇了范理阳，下了阶台，一瞬儿进了彭家院门里。
范理阳托了一个大包裹，眼巴巴望着大门，竟是横竖等不来。手中下意识地摸那包裹儿，觉得条条棱棱的，甚是硌手。眼见四下里没人，手摸索着进去，往出一掏，手中多了一张八条，不免一惊：竟是一幅麻将牌！当下愣愣怔怔好大一气，这春燕拿幅麻将牌却是何意？难不成是带了给彭大小姐玩的。这些想头原是有点蒙糊人，觉着可笑。
一会，眼见得春燕从门里出来，老远向他打了手势往后墙根拐。范理阳忙不迭地紧抱了包裹顺她手势朝后墙胡弄里走。
“你家小姐可在？见我不见？”范理阳道。春燕道：“早回去了，从后门下了车。我自带你从后门进，亏了是小姐，弄个小户人家，往那闷死人的绣楼里一坐，你倒能进去么？我家小姐可是大方得很，从小不肯受那礼教束缚，老爷也自听她的。”
范理阳蓦地想起那幅麻将牌来，偷偷扑哧一声笑了。
连拐两道胡同，两人在一处紧闭的门前停了下来。春燕道：“你且在这里等着，我进去知会一声小姐，看是见你不见。”说罢一径进了门里。听得那门咣当一声关了，范理阳这才示觉竟有些忐忑不安起来。
约莫等了足有一顿饭工夫，春燕才出来，四下里瞅瞅，道：“但有人见，你就说是替我家老爷修围炉的！”范理阳忙答应不迭。
进了里院，三拐两拐在一处偏院儿停了。春燕自闩了门，呶呶嘴道：“小姐在正房里，你进去罢。”
范理阳轻轻推了门，见彭玉媚坐了炕沿边，偏了脸，手中却是绣着块鞋垫，头也不抬道：“你来作甚！”范理阳陪了笑道：“我来看看小姐。”彭玉媚道：“我有什么好看的，亏你还记得我来，我以为你早被狼吃狗啃了。”范理阳立了当地，站也不是坐也不是，怯怯的。彭玉媚撇了他一眼道：“你说说是看我来了，还是打探消息来了？我可没有闲散工夫与外人闲话。”范理阳一愣，道：“莫非彭小姐知道些什么？”彭玉媚笑道：“是不是你们铺上遇到麻烦了？”范理阳道：“小姐从哪里知得？”彭玉媚奇道：“这大同府商家都晓得，你天延村新开业的‘天亨堂’胃口倒是大，将御河北岸的典当生意几乎全揽了去，且利息低，倒弄得这城里别人家生意没法做了。想来这是天延家的秉性，处处要占个先，‘天香居’生意如此好，你当我不知道么？连官府的莫师爷也竟成了常客，天延村范家好大本事。近来，商家都在谈拢这事，倒把你蒙了去么？”范理阳听得傻了眼，没成想眼前这个大家闺秀竟晓得这般清爽。当下心一横，便道：“此次来，我却是想知道近些时候去‘天亨堂’典当的姓丘的是什么来头，还有一个姓高的，好似在哪里见过？”彭玉媚突地一声叫，却是针扎了手，当下捂了手指头抖个不停。范理阳忙跑进前，道：“来，我看看。”彭玉媚忽地大哭道：“你个死不了的，不晓得我的心思么，为何这半年间不见个影！我倒想见得你的，你却去了哪里？”说着，竟一头扑入范理阳怀里，抽泣个不停。
范理阳大惊，手竟不知何处放置。