1892年6月份，由帝国海军首席设计师詹姆斯设计的两条装甲巡洋舰先后顺利的通过了海试。随后，这两条新式军舰一边调试，一边正式加入帝国海军，被编入波罗的海舰队的巡洋舰分队。
两舰分别被命名为“莱比锡”号和“威森堡”号。
前者属于小型装甲巡洋舰，设计排水量为3800吨，装备了2门210毫米主炮，2门150毫米副炮和6门105毫米副炮。舰艏和两舷共安装3具鱼雷发射管。
防护方面，采用传统的钢面铁甲，舷侧和主炮炮座装甲厚210毫米，内部穹甲两侧厚100毫米，中部厚30毫米。最大载煤量800吨，巡航里程高达6500海里。
军舰装配了12台引进英国专利生产的巴伯考克型水管锅炉，和4台圆式锅炉，双轴推进，强压通风下可以提供最高15000指示马力的输出功率。
在公试中，“莱比锡”号的最高航速达到了惊人的21.5节，这几乎是那个年代跑得最快的船了。
“威森堡”号排水量7500吨，采用长艏楼船型，装备3座双联装210毫米炮塔，中线布置，其中b、c炮塔在船尾首次采用了背负式设计。
副炮方面，8门105毫米速射炮在艏楼舷侧均匀分布，两具水下鱼雷发射管分别安装于左右两舷。
装甲的厚度和布置与“莱比锡”号完全相同，只不过由于“威森堡”号干舷高一些，所以舷侧主装甲带并未覆盖到艏楼，。那里的装甲只有薄薄的30毫米，刚好够引爆150毫米口径的高爆弹。
动力方面则采用了相对保守的设计，全舰装配12台圆式锅炉，强压通风下最高输出功率为11000马力，此时的船速可以达到18.6节。这个速度要低于那个时代英国巡洋舰2节的样子。
当以7节速度连续航行时，最高自持力33天，最大航程为5000海里。
海军方面对于两条军舰的性能感到满意，唯一提出需要改进的一点就是“莱比锡”号前部的两门炮廓式150毫米副炮在面对中级海况的情况下便无法射击。虽然该型舰是作为海上袭击舰设计的，但是前部火炮如此低效的表现还是令人感到失望。
对此，詹姆斯表示很难做出改进，因为要想避免风浪的影响，一种办法是换装炮塔炮，但是炮塔的的重量要远远高于炮廓，在吨位不变的情况下只能牺牲其他方面的性能；另外一种办法是采用短艏楼船型，这会极大影响军舰的速度和纵向稳性。
因为是实验舰，所以在入役后，“莱比锡”号展开为期三个月的高负荷动力测试，以检测水管锅炉的可靠性；“威森堡”号则主要检测航海性和火力的强度。
9月份的时候，海军大臣霍尔曼给威廉打了一个报告，其中指出：“莱比锡”号对于水管锅炉的尝试是成功的，测试期间虽然遇到一些技术故障，但只要在锅炉的生产过程中加以注意，都是可以克服的。他认为，未来的军舰都应该全部配备水管锅炉，以从速度上压倒对手。
报告还大大称赞了“威森堡”号的火炮布置十分成功，认为6门210毫米火炮的覆盖射击将会在较远距离上压制一般装备4门大口径火炮的敌方军舰，尤其是在撤退的过程中，“这一优势变的无与伦比”。
霍尔曼的报告反映了海军高层的普遍看法。为了更加充分的吸收这两条带有实验性质的军舰的经验教训，威廉亲自访问基尔，并在海军司令沃特福德将军和造船总监亨特里克以及首席设计师詹姆斯的的陪同下，检阅了“威森堡”号的实弹演习。
沃特福德将军在德国海军界是以精通炮术著称的，这在整体重视鱼雷而轻视火炮的德国海军内部堪称一个异术。他自己也经常自嘲的表示，能当上舰队司令纯粹是因为运气好，赶上了海军将领青黄不接的“好时机”。
1880年代后期，以阿尔伯特王子为代表的老派海军将领退休的退休，去世的去世，后起的军官则资历尚浅。沃特福德则因为资历上的关系，刚好能补这个缺。
话说德国海军自建立起，就十分重视鱼雷武器的应用和理论的研究，因为在那个年代鱼雷是弱势一方克制强势一方的唯一有效武器。
所以，在这一理论的指引下，海军军官们普遍重视对鱼雷战术的研究，而轻视无法取得决定性战果的炮术射术。
沃特福德则是老派军官中唯一一位十分重视炮术射击的将军。
1870年代，当他还在担任“威廉国王”号枪炮长的时候，便向帝国海军的缔造者阿尔伯特王子建言，建造一型全重炮战列舰。
黑火药年代，大小口径的火炮射速相差不大，火力的投射量主要取决于火炮口径的大小。沃特福德认为，在1500米至1000米的距离上大口径火炮是具备统治力的武器，比起不靠谱的鱼雷更能给予对手以毁灭性打击。当然，鱼雷的殉爆风险也是他反对使用鱼雷的理由。
阿尔伯特王子采纳了这一建议，于是就有了后来的装备6门280毫米重炮的萨克森级战列舰。