童庆四年，开春二月，黄河冀、豫一段，大雾遮天，朦胧的雾气让前甲板上的人望不到后甲板的情景，若非艘艘战船紧密相联，怕是早已经撞成一堆，造成一场江河中的悲剧了。
大雾之中，一叶小舟突然靠近了船队最前的一艘战船，许久之后，许高才便领着一位老者走到颜芷绮身后，他先小声与老者说了几句，这才转到颜芷绮身旁，施礼道：“少夫人，宋老有事找你相谈。”
颜芷绮收回望着河面的凝重目光，转身看了一眼老者，记忆中顿时回忆起去年所见的那位老者，她顿时舒展眉头道：“宋老先生，您怎会来此？”
“颜将军，大军万万不可继续前进了啊！”老者一开口，并没有告诉他为什么出现在此，而是说出了让颜芷绮与许高才微微一惊的话。
“为何？”不等颜芷绮开口，许高才就抢先问道。
老者低头来回踱了几步，把战船的甲板踩的“吱吱”作响，片刻他仰头望着许高才与颜芷绮二人道：“东齐赠予战船三千，看似慷慨，实则却深怀防范之意，此等小船虽速度远胜大船，但是所用木料却是下等，行在黄河里月许时日或许无憾，可三五月后，必将出现漏水情况，这还需要时常保养，否则半年就会被河水给冲散了。”
老者说到这，便蹲了下来，一掌按在甲板上，微微使力，顿时，一块甲板竟向下弯曲少许，老者这才收回手，又道：“不仅木料差，就连接缝所用胶漆也是下等货，这种船要是被大型战船给撞到，必定像那沙土泥城，一冲而散。”
颜芷绮和许高才都不是很了解战船，现在听闻老者此话，他们都是心中大惊。
“宋老先生吃话当真？”许高才皱眉道。
“方才许公子不是见到老朽举动吗，以老朽这点绵薄之力，方能将甲板木块压弯，何况是遇到坚硬如石的大型战船呢。”
老者说到这，摇头一叹，看向颜芷绮，深施一礼道：“现在汴梁水军应该还不知道颜将军所用的战船是这等次品，否则也不会让开水道，给颜将军大摇大摆的逼近洛阳。”
说完，老者突然话锋一转，又道：“但是，汴梁水军统帅康宏远为人奸猾，足智多谋，他会给颜将军让道，定不会有什么好事，恰逢这几日又是大雾天气，前不见两岸，后不见船尾，若康宏远早已做好准备，那么在颜将军前方，十有八九已经等候了一批敌船啊！”
老者说着，伸出双手，做了一个合十的动作，又凝重道：“前方敌船一现，康宏远的水军必定会更在后方，如此夹击之势，以颜将军这等次品战船，如何防备？”
颜芷绮在绕过汴河时，就已经考虑到这个问题，不过在当时看来，她认为即便被围攻，只要上了岸便可无事，谁曾想，当宋老把这前面两岸的地形说了一遍后，她就知道，前方真乃是大凶之地啊。
自去年开始，黄河一次发大水过后，在他们前方一段河路两旁，都被冲刷出两道高达两丈至四丈高的悬岸，后有结果半年的干旱，悬岸石土松软如糕，别说停船了，就连靠岸也不行，只要船只稍微撞到悬岸，立时上方的干土倾泻而下，直接把船只给掩埋了。
“若宋老先生此言非虚，少夫人，这前面我们可真去不得啊！”许高才凝眉慎重道。
“宋老先生还没说，您为何会出现在此地？”颜芷绮好奇道。
她这话并不是怀疑宋老，因为这位老者，乃是救过沈玉嘉的人，倘若要加害他们，也不用等到今天了，她只是奇怪，这位宋老怎么能在大雾天里，乘坐一叶小舟寻到他们。
宋老淡淡一笑，便走到后方，不久他便领了一个与他年纪相仿的老汉，给颜芷绮介绍道：“这位，就是赵家堡的船夫‘莫差’也是当年老朽的属下，上次多亏了他，沈大人才能安然渡过黄河，不知现在沈大人有没有回到雍州？”
说到最后，宋老竟提及了沈玉嘉，颜芷绮闻言，目光闪动几下，略显黯淡的摇头道：“西齐来信中，并未提及相公的消息。”
“啊！”
宋老和莫差相视一眼，旋即莫差开口道：“当日，也正是去年这个时候，小老儿与沈大人一同渡江，并安然上岸，我们在岸边分开，沈大人一路去了洛阳，若是小老儿猜的不错，他应该已经回到了雍州，莫非其中出了差错？”
颜芷绮沉默不语，许高才看了她眨动的眼睛略显湿红，便咳嗽一声，朝着两位老者道：“宋老，莫老，你二人冒险前来，想必已有策略，不知能否全全相告？”
宋老闻言醒悟，从颜芷绮身上收回目光，望着许高才点点头道：“还是让莫老弟说吧。”
莫差闻言，没有推辞，点头道：“前方二十里便是赵家堡地界，要想下岸也只有那里能停靠如此多战船，过了赵家堡，便是长达三十里的两岸悬岸，无法停靠船只，只有行出三十里悬岸，左边便是洛阳的黄河渡口了！”
“莫老先生此言，是要提醒我等在赵家堡靠岸！”许高才皱眉道。
赵家堡许高才早有耳闻，听说此堡在民间势力极大，有良田万顷，货船上千，