自从江南办差回来,胤禛仍旧回户部行走，胤祯则回书房读书,外人不明情由，皆以为这是皇帝不悦胤禛兄弟在江南的作为,因此把他们兄弟晾到一边。其中最高兴当数将太子视之为敌手的直郡王胤禔一系。
胤祯一向不理这些流言蜚语,倒是做哥哥的胤禛，对别人又扯再起弟弟出生时的事，认为这是胤祯生来带煞，才会累及兄长一并失宠的话,表现得极为愤慨,可又无可奈何，流言这东西,来无影去无踪，根本轮不到你去澄清。
岁月匆匆，又快临近年晚，朝中诸事繁多，皇帝玄烨在畅春园不时召见太子胤礽，由于时常往反于畅春园与紫禁城之间，倒给了胤礽机会，偷闲出宫，自从索额图及其子侄被问罪，胤礽身边已经少了人，敢陪他肆意玩闹，更别提瞒着皇帝，偷偷出宫闱私访。
胤礽原以为这日由畅春园回宫，也如往日一般，谁知路才走到一半，轿突然便停了下来，随行的侍卫中，有他深爱的五格，这时来到轿前，请他移驾，轿外的五格，这时早已经换过身衣袍，天青色的锦袍，配以褐色出锋文竹纹对襟马甲，头上戴了顶同色杂色貂皮瓜帽，整个人看起来神清气爽，叫胤礽望得出神，只觉得方才还憋在心头的闷气，这一下散了不少。
换过身衣裳与车驾，胤礽很快随五格来到外城中一处宅院。宅院里的人似乎一早知道他们要来，早就大门敞开恭候他们，一个看似这处总管模样的人，站在大门带着一众奴仆跪地相迎。胤礽见了，就知肯定是五格见自己近来一直闷闷不乐，想让自己高兴给准备的，因有了这一层想法，胤礽自然再无顾忌，伸手拉住五格，甜丝丝笑道：“让你费心了，其他书友正在看:。”
五格被他夸得面红，不过也亦未忘澄清道：“二爷您这就是夸错人了，奴才哪有这么大的能耐。”
胤礽转头望了周围一圈疑问道：“哦，那这里又是谁给准备的？”
这宅子的奴仆因身份太低，全都肃立在旁，无人敢出列回话，而护送胤礽前来的心腹侍卫也皆是一片茫然。
五格笑着反手拉住胤礽往里走说：“二爷进去不就知道了吗？”
等胤礽绕过门后的石质影壁，抬头就见胤祯领着数人站在院中，见他到来就要跪下行礼，胤礽连忙上前双手把他搀住，胤祯不过半跪，看被胤礽给拉了起来，胤礽啧怪道：“这又不是家里，何须计较这些虚礼。”
跟在胤祯身后的人，则行完了叩礼。自从年头索额图被问罪赐死，胤礽虽在胤禛的周旋下，表面上说不怪胤祯，可一直与胤祯不复从前亲密，而好像如今这样拉着手说话，就更是许久不曾有过，想起之前自己对胤祯的冷落，对比起到如今胤祯对自己如此用心，胤礽是既感动又愧疚。执着胤祯的手就没再放开过。
等他们兄弟牵着手进了屋，胤礽就见这面阔两间半的主屋，靠北的小半边地平比南半高出了半阶，原本应有分隔稍间的雕花隔门也被尽数拆去，屋内完全敞开，北面高出的部分成了个小戏台，南面着摆了张尺寸比常见的罗汉床大得多的大床，又有几个明眸贝齿的侍童侍立在旁。
胤礽坐上床，由侍童伺候，脱去长靴后，随意往身后的引枕一靠，刚才一直跟在胤祯身后的齐白，即时把捧着戏单奉到胤礽面前，胤祯站一旁这时道：“请二哥点戏。”
胤礽也不客气，展开戏单，先看了看，这时不过他们两兄弟，又不是什么节庆，自然也不必点什么应景戏，只由着胤礽的欢喜来点，胤礽原就爱听柔缓婉转的南曲，见戏单中有桃花扇，便想也没想就点了这出。
桃花扇（1）合共有三十多出，平时要唱完全本，好歹也要三日，胤礽是不可能来这听上三日戏，所以点完以后，就再吩咐说：“也不必都唱，你们在其中挑几出拿手的，好好伺候就好。”
“是，二爷。”齐白伶俐地答下后，稍稍想了会说：“那让戏班伺候《访翠》、《寄扇》、《题画》这几折，不知道二爷以为如何？”
由于玄烨教子极严，特别是对胤礽，从不许他玩物丧志，胤礽平日很少听戏，桃花扇更是只看过词本，压根没听过，所以对齐白说的几出，也无甚意见，只问齐白：“为何没有《誓师》这折？”
齐白被问得噤声，胤礽不解地望着齐白，倒是一旁的胤祯给想明白了，这《桃花扇》虽说是唱侯方域与李香君之间的哀怨缠绵，可背景是明末一段，其中更有抗清将领史可法独守孤城，以身殉国的桥段。齐白怕是顾虑到他与胤礽的身份，不敢胡乱造次，因而有所避忌。
胤祯先轻咳了声，接着就为齐白解围道：“二哥时候也不早了，不如这就命他们开戏吧。”
胤礽虽还想不明齐白的顾虑，不过听到胤祯亦为齐白说话，知道胤祯会这样说必有其道理所在，也就不再问下去，挨在引枕上只等开戏。
台上明锣开戏，五格原想守在一旁看戏，胤礽却朝他招手，示意他也坐上床来，这张罗汉床是有意做大，几案两边都分别能容下两人。可五格哪里肯，虽说他跟胤礽已多年，两人情事不断，但平时即便在东宫，五格也要等到四下