手刚伸出去，芍药就有些后悔了，奈何惯性使然，欲收回却已来不及，待清脆的把掌声贯入耳中时，她不由一慌，眼底露出几分怯意，抿了抿嘴，想要道歉，可碍于身份，又抹不开脸面，只尴尬地杵着。
铁苋懵了，脑袋嗡嗡作响，脸皮灼热发麻，无法置信地瞪着盈盈的双眼。小玉和月牙骤然停止哭诉，呆呆地看着她，泪水仿佛冰冻住，悬挂在她们的眼角处，纹丝不动。三叶也没有料到芍药会突然动手，一时思维反应不过来，瞠目结舌，僵在原地。
满堂鸦雀无声，时间仿佛就此定格。
二十几秒后，委屈、疼痛齐齐涌上心头，滚烫的泪水不自觉地溢出，悄然滑过红肿的脸颊，引得铁苋一阵颤栗，她紧咬着牙唇，吸了口怨恨之气，抬手擦去泪水，眼睛如凌冽的刀锋般盯着芍药，冷冷一笑，讥讽道：“铁苋不过是个卑贱的下人，但凭双手养活自己，问心无愧，不像有的人，为了钱，连身体、良心都可以出卖，与畜生何异？”
此话一出，犹如回击了芍药三个响亮的耳光，她心里的那点愧疚刹那间烟消云散，气得身体发抖，怒不可遏地指着铁苋，连说了三个“好”字，一声比一声沉，一声比一声长。
小玉和月牙热泪盈眶，激动不已，为铁苋的仗义执言，为命运对自己的不公。
三叶如梦初醒，忙上前轻拍着芍药的背后，软言宽慰：“夫人息怒，铁苋定是魔障了才会说出如此胡话，夫人万不要放在心上。”
芍药低头，大口大口地喘息，片霎，定了定，抬首一望，见铁苋倔强地抿着唇，神情忿忿，丝毫没有悔改之意，不禁火冒三丈，高声呵斥：“你看她，分明清醒得很，哪里有半点魔障之相？”
三叶沉着脸，不停地给铁苋使眼色，同时急声催促：“还不快向夫人请罪！”
铁苋愤然回击：“我又没有说错，为何要向她请罪？有错的是她，她才该向老天爷请罪。”
“你……”话未说完，芍药的胸口就开始剧烈起伏，气血带着淤痰上喉，竟卡住声带，伏在方桌上哇哇咳嗽起来。
铁苋、小玉和月牙冷眼旁观，三叶匆忙拿来痰盂，芍药咔了半天终于吐了出来，这才缓不少。
“夫人。”三叶又捧上了一杯茶水，芍药咕咚咕咚喝完，总算彻底恢复过来。
稍稍平伏了会，芍药面若冰霜，厌恶地瞪着铁苋，毫无留情地道：“既然你非要多管闲事，本夫人就成全你，索性让你替了她们其中一个。”
“不用！”小玉和月牙异口同声地拒绝，继而相视一笑，搀扶起身，走到铁苋跟前，深深鞠了一躬，然后大义凛然地面向芍药。
“我们虽然只是个小小的丫头，但也晓得仁义道德，今日铁苋姐姐挺身而出，我们已是万分感激，却无论如何也不能让她替我们受罪。”小玉斩钉截铁，。
铁苋悲从中来，当下哽咽，掩面而泣，三叶也忍不住偷偷抹泪。
“各人有各人的命，我们反抗不得，也只能认了。”月牙拉着小玉的头，眼中滑过缕悲伤，接着一字一顿道：“但愿夫人心安理得，日后不要做噩梦就好。”
芍药寒毛卓竖，支吾发问：“你，你恐吓我？”
“我们哪敢？”月牙勾了勾唇，描出抹嘲弄的笑意。
芍药又慌又气，镇定了几秒，手指一一扫过铁苋、月牙和小玉：“反了，反了，都反了，看我不把你们全卖了，让薛老爷好好折磨一翻。”
三叶大惊。
月牙怒道：“人数已满，夫人何必再为难铁苋姐姐。”
芍药眼光一瞟，见铁苋色若死灰，洋洋一笑：“我一会就去跟王妃说，锦丽轩不需要那么多奴才，将铁苋也卖了，王妃再无不肯的。”
“夫人……”
三叶刚要跪下，铁苋及时将她拉住，傲然道：“不用求她，卖就卖，大不了一死。”
芍药气极，她本是故意威胁威胁铁苋，好让其低头，孰料事情竟发展到如斯地步，再改口也不行了，只得硬着头皮道：“行，你们都是女中豪杰，就我一个贪财歹毒。”语落，拂袖而去，自回屋内。
三叶不舍地看着铁苋，眼泪夺眶而出：“你这是何必呢？”
铁苋淡然一笑，装出副大无畏的模样，反过来安慰三叶：“姐姐毋须难过，有些话我不吐不快，今日说出来心里倒舒坦多了，纵使死了，也是个痛快鬼。”
“都是我们连累了姐姐。”小玉和月牙一脸自责。
铁苋摇摇头：“不，我如此做，为的不过是自己心安，与你们无关。”
“若下辈子投胎，千万看准了，再别做奴才，只捡那贵妇人的肚子里钻……”三叶说着泣不成声，四个丫头悲不自禁，抱头痛哭。
何芳华听了此事，不免落泪，还发了一翻感概。陈绣闻言，只幽幽地叹了口气，整个人无力地歪倒在榻上，再不想动。
而叶泠却没有任何反应。
织云很不理解，眼眶红红地问：“王妃不管管吗？”
我自顾尚且