农业生产责任制在横山大队推行之后，小队的名称也改了，变成为小组，大队革委会变成为村委会，公社变成了乡政府，撤销了区公所的这一建置。如今，所有的社员都彻底解决了温饱。紧接着村委会的干部将所有的山林都划块分给了各农户承包经营。横山村的山林面积很大，人平有十多亩。这一下各家各户在经济上都活了。他们都利用自己的专长和本地的传统方式，大量地种植茯苓，一年下来大部分家庭都有数千元的收入不等，这样农民的日子开始发生了质的变化。
这是因为在大别山西南的广大地区生产的茯苓自古有名，在明清时期就远销海外，成为了中国茯苓出口的当家商品，而且是外商的免检产品，据说由于有这里的土质气候等特殊条件，茯苓的干片在灯光的照耀下，可以看到其中有如人体血管神经样的脉络，经检测它的药物元素成份占有率，比其它地方的都高。
于熟权再也不愿意干那种收入非常低的代销员职业了，他要用自己当代销员时积累的经验，在农村更广阔的市场上，做一个自由职业者。他认为各农户每年种植了那么多的茯苓，在收获之后的加工销售环节中，出现了许多商机。就拿加工环节来说，茯苓可以制成多种样式的产品。一种是把它原封不动地保鲜，这种办法的技术性很强，既要让茯苓脱水成为完完全全的干茯苓，又不能对单个茯苓的内质有丝毫的破坏。这种产品的加工过程需要几十天的时间才能完成，因为它既不能用火烤，也不能晒太阳，要求在室里完全靠利用空气来吸收水份，一切都是由人工操作的工序来完成。还有一种是把它切成各种形状，有立体正方形，方块形和纸张形，纸张形又叫干片。在这几种形状里，纸张形的加工是最难的。
在横山村，要说种茯苓的技术那可是人人都会，因为要种植这种产品，在横山这方圆数十里的地区，自古都有。过去能种植出大批产品的只有那些地主，而有能力经营这种生意的，也都是一些大富豪，没有成为大富豪的原因只有一个，就是他们都把钱投进了妓院，横山村早年的那个陈早扬就是这类人，在横山周围的众多茯苓商人中，他们大多从汉口用钱买回来了漂亮的小老婆，至今还是人们相传的佳话。只是现在他们都不存在了。因此，现在真正懂得全套加工技术的人不多了。
于熟权曾干了那么多年的代销员，代销员的职业不仅仅是要卖货，同时也要收货，要兼任代收员，长年要为供销合作社收购各种药材。干收购药材这一行的，还要懂得制作和加工的技术。懂的越多，收购的质量就好。公社供销合作社年年要对所有的代收员进行业务培训，于熟权就是在此培训期间，掌握了全套加工技术的。
国家的政策越来越好，各种农副产品的市场也放开了，这对于熟权来说真是如鱼得水，他在自己家里干起了这桩生意。首先是到各农户收购鲜产品，接着由自己亲手加工制成各种成品。待成品达到一定的数量之后，再用汽车运输到武汉去卖。如此这般，几趟生意下来，他便成为了一个腰缠万贯的暴发户。可是于熟权曾是一个读书人，又受过了许多磨难，有钱他也不张扬不炫耀。一来他怕政策不稳，谁也说不准政府在什么时候，又要来割资本主义的尾巴！二来是妻子文玉兰不准他张扬，怕被他那众多的儿子们索要。这时的于熟权的情感世界里，已经被妻子的迷魂汤灌得够深的了，在他的眼里和心里只有老婆和德怀，其它的人都是与他不相干的外人。
德世和德心都先后成婚了。德世找的是自己的女同学，名叫毛丽容。那也是在学校毕业之后，两人谈上恋爱的。他们俩本来早就认识，相互都知道底细，因此恋爱的过程比较直接，没有他的哥哥们那样复杂，后来结婚也非常顺利，环节和礼数也非常简单，女家并没有索要什么彩礼，两人一起到民政部门领取结婚证后，只是出去转了一圈，取名为旅行结婚，就表示夫妻关系已经成立，同样能得到乡亲们的认可，这是国家改革开放之后，农民在结婚成家的问题上出现的新生事物，是大环境给爱时髦的青年人带来的进步。
毛丽容是一个知书达礼的好媳妇，不仅自己能勤爬苦挣，而且对待德世也一直是贵如宾客，深怕做了一点伤害她们夫妻之间感情的事，视情份如上帝，夫妻俩虽然白手起家，生活比较窘迫，但日子还是过得和和美美的。
德心的恋爱故事比较传奇，他学了几年手艺之后，觉得挣不来钱，就改行到大队的林场当上了一名营林工人。当时有一个女孩常常到大队林场的山上打猪草，猪草打多了，女孩挑不动，这时恰逢于德心在此地经过，他便放下了自己的事，帮助女孩驮猪草。他驮了许多回，一次德心不小把脚崴了，那女孩急得哭了起来，她只好驮着德心下山去医院诊治，最后两人便爱上了，爱得难舍难分的。这女孩是本村老干部财经主任的女儿，叫肖香菊，她是父亲的掌上明珠，只由于德心生性温文尔雅，待人宽厚，这时还当上了大队林场的场长，管辖着数千亩的林海，人们称之为绿色银行的行长。加上老财经主任曾与于熟权是同事，一来出于对德心的同情，二来不忍心违背女儿的意愿，是勉强同意她们的婚事的