环保主义目前在世界范围内已经拥有了巨大的影响力，回溯环保主义的发展历程，我们会发现，它与1968年的欧洲学生运动、欧洲的污染事故以及蕾切尔·卡逊所著《寂静的春天》一书的文化传播有着不可分割的内在联系。
1968年的欧洲学生运动为后来的环境保护运动带来了巨大的人力资源，培养了一批主要的领导和干部。而随着环保主义运动的发展，各种环保非政府组织蓬勃发展，推动着“绿色政治运动”的兴起，环境保护运动组织纷纷联合成绿党参加欧洲各国的地方竞选，成为1980年以来欧洲政治版图中最为活跃的新兴政治力量，改变了欧洲的政治格局。在政治力量的推动下，环保主义逐渐成为了普世价值观，在这种价值观长期以来的呼喊声中，低碳热应运而生。
1968年欧洲学生运动
环保主义的兴起和1968年的欧洲学生运动有着很大的关联。
1968年的欧洲学生运动发源于法国。当时，戴高乐执政的法国经济进入了空前的繁荣期。但经济增长并未惠及所有的法国人，深层次的社会矛盾在不断积累。
此时，法国大学校园里的50多万大学生，都是“二战”后出生的年轻人。他们从来没有经历过父辈们的苦难，在幸福的花园里长大，物质条件充裕，缺乏信仰，充满叛逆精神，在传统与现代、保守与开放之间，这一代人与上一代人的观念可谓针锋相对。
1967年春天，巴黎大学的农泰尔学院开始流传宿舍革命、男女学生自由交合的消息。为了限制大学生们过分地交往，农泰尔学院制定规定，不允许男生进入女生楼群。双方的冲突就这样产生了，1967年3月，一群农泰尔学院的大学生占领了大学生宿舍区里的女生楼，以抗议禁止男生进入女生楼群的内部规定。他们在校园里??求政治自由，在大学城要求性自由。
冲突并没有因此而停止，1968年1月8日，法国青年与体育部部长弗朗索瓦·米索夫参加农泰尔学院游泳池的落成仪式。这位部长，此前刚刚因为编写了一本《青年白皮书》而惹恼了农泰尔学院里这些不安分的年轻人。
就在这位部长站在大学生们跟前演讲的时候，后来成为“五月风暴”学生运动领袖之一的科恩·本迪特质问弗朗索瓦·米索夫：“我看了您的《青年白皮书》，书里压根没有谈到青年的性问题。”这位部长也直接回答说：“如果你有这方面的问题，只要跳进游泳池就能得到发泄。”这样一个回答马上被大学生们称做是“法西斯”的回答，更加激起了大学生们的愤怒与不满。
“二战”后左翼思想成为了法国哲学界和思想界的主流，大学生深受这些思想的影响，使得他们把自身的恶劣处境同法国的政治经济制度相联系，而当时如火如荼发生着的越南战争和中国“文化大革命”，在学生中影响非常巨大，青年人将其中的反抗行为高度理想化并仿效着付诸实施。
1968年3月，由于巴黎学生举行反对越战的示威游行，并袭击美国新闻处等机构，6名学生被捕。22日，巴黎大学农泰尔学院的学生要求释放被捕学生，同警察发生冲突。这起事件是随后发生的“五月风暴”的开端。
5月3日，为了抗议大学当局开除学生运动领导人，巴黎大学学生罢课并占领了大学校舍。警察封闭了农泰尔学院，驱散了巴黎大学的群众集会。为抗议警察的暴行，全国各地学生纷纷罢课游行。在巴黎，学生筑起街垒同警察对峙。
5月中旬，斗争进入高氵朝。工人举行罢工，声援学生的斗争。5月14～18日，戴高乐访问罗马尼亚期间，局势大大恶化，学生占领学校，工人占领工厂，水陆空交通停顿，工厂停工，商店关门，整个巴黎陷于瘫痪。罢课罢工席卷了法国90多个省。
戴高乐匆匆回国，以军队为后盾同工会和企业主代表谈判，并于5月25日达成协议。5月30日，戴高乐宣布解散议会进行新的选举。当天，几十万人在巴黎街头游行示威支持总统的政策。次日，戴高乐改组了政府。6月12日，政府宣布禁止游行示威。6月16日，警察进驻巴黎大学，拘捕了学生运动的骨干分子，“五月风暴”逐渐平息。然而法国国内的危机并没有完全解决，9月4日，戴高乐终因公民投票失败而隐退。
戴高乐被抛弃以后，学生运动并没有一条路走到黑，他们也开始寻找新的动员方式和精神反思，发生了巨大的转变。1968年欧洲学生运动高氵朝退去以后，学生运动中的极端组织转型为“红军派”之类的学生暴力运动，而主体则在20世纪70年代初转型为新社会运动，20世纪七八十年代，以欧洲大规模的反核运动、保护环境的绿色和平运动和女权运动为发端，新社会运动风起云涌，各种主题的抗议运动形式迭出。千千万万的欧美民众走上街头，示威浪潮开始席卷西方社会。参与各种新社会运动的成员包括绿党、和平主义者、性别主义者、同性恋者、青年、学生和专业人员等。他们一般是围绕种族、移民、民权、性别、环境等引起公众高度关注的重大问题形成政治认同，组成