并论。这种慢一拍甚至慢两拍的做法，让长安人忍无可忍，他们下决心选择另外一家更优秀的企业。从那时起，福特（中国）公司就开始与长安公司进行接洽。1999年，双方签署了“合营意向书”，表示愿意合资生产及联合开发家用轿车。随后，福特公司表示愿意与福特（中国）公司共同出资同长安集团合作。
尾随福特在亚洲开展战略性竞争的美国通用，在福特之后也表示了对长安项目的青睐。通用汽车一直非常看好中国市场，总裁瓦格纳2001年表示：“世界上没有任何一个地区像亚太区那样更富有潜力，也没有任何一个国家像中国这样更具发展潜力。今后10年中，亚太汽车业总的增长量预计达850万辆，比世界上其他地区的预计增长量之和还要大，而这个地区增长最快的将是中国。”为此，瓦格纳强调，将来的20至25年，中国终将成为世界上最大的汽车市场，我们会有耐心等待这一天的到来。由于通用曾经在上海项目竞争(后来成立了上海通用汽车公司)中占据优势，又有日本铃木公司(控股铃木近20％的股权)这张王牌，因此，一度成竹在胸的福特公司不得不突然变得低调起来。
由于中国对汽车产品实行目录管理，只有享有轿车生产许可权的企业，才能允许其轿车产品使用“７”字头登记上牌，如北京吉普公司生产的两轮驱动越野车都可以标７２５０型；否则，就算生产的是再好的轿车，也断然不能使用这个“７”，浙江吉利、江苏悦达、南京英格尔无不以客车类的“６”字头登记上牌就是这个道理。
至2000年，在中国的汽车企业当中，除上海通用外，仍然只有多年前中国政府确定的“三大三小”和“两微”才享有“７”字头的使用权，长安便是“两微”中的一个。对于通用来说，长安微型轿车项目原本是自己的参股公司——日本铃木与中方合作的，现在却突然杀出个强大的福特，通用怕“小兄弟”吃亏，自然要两肋插刀；而福特呢，虽然历经多年努力，始终没能“娶”到这个魂牵梦绕的“７”，这次争夺战福特再也输不起了。加上不服于当年在上海项目上的惨败，此番在重庆分出个高低，不单是出于对亚洲和中国战略的考虑，也有其挽回面子的心理作用。
很可能是中国政府不愿意把两个战略意义重大的特大型企业都放进通用这一家外资企业的荷包里，最终，福特赢得了长安之争的胜利。2001年，福特汽车同长安汽车集团共同投资9800万美元组建长安福特汽车有限公司。当时，参加开工庆典的福特汽车公司副董事长韦恩·布克说：“自1978年福特汽车公司向邓小平先生表达了与中国合作的愿望之后，23年来我们不懈努力，在中国汽车工业的技术和零部件领域作出了重要的贡献。今天这个合资企业的成立，终于使福特汽车公司在中国落地生根。我们的合资伙伴——长安汽车集团是中国汽车工业的领头羊之一，对中国汽车市场有着十分丰富的经验，具有坚强的实力；而福特汽车也是世界汽车中首屈一指的企业。我们的强强联合必将对中国汽车工业产生深远的影响。”他表示：“福特汽车开始了在中国的一个新纪元。”
遭遇“打假”的嘉年华
当通用、大众、本田等国际巨头的各类车型迅速分食中国市场并获取巨大利润时，福特2003年终于推出了自己在华的第一款轿车——嘉年华。
1976年，为了应对全球的能源危机，福特公司的小型车嘉年华驶下了生产线。从下线至今30多年的时间里嘉年华在欧洲获得了无数的赞誉和极好的销售业绩，在欧洲三次获销量冠军、18年位居欧洲十大畅销汽车行列、在英国20年位居三大畅销汽车行列……2003年，嘉年华开始了它的中国之旅。
但刚上市不久，嘉年华就引来了一片“打假”之声。很多人认为这并不是欧洲版的嘉年华，而是来自印度的两厢爱康。爱康只在印度生产和销售，并不是福特车系中最先进、最时尚的产品。而在中国轿车市场，越是先进产品，越容易受追捧。和西方许多人仅仅把车当成一种工具不同，中国刚刚步入汽车社会，汽车还兼有一种社会符号的功能。看看丰田的威驰、威姿，本田的雅阁、飞度，大众的波罗、宝来，一汽大众的奥迪A6、A4，一汽轿车的马自达M6等等，我们就可以发现，新推出的产品越来越趋向于和世界同步。其实，用欧版嘉年华是一个更好的选择。欧洲的嘉年华无论是技术先进性还是工艺质量，均比长安生产的要先进得多。长安嘉年华既没有用低价格冲击市场，也没有用高技术引领市场。作为一个中国市场的后来者，它的成功能有保证吗？
2003年的中国车市竞争十分激烈，新车密集上市激起的冲击波一浪接一浪。2003年推出的车型超过了50种，上市的新车不仅多，而且全，几乎涵盖了从7万元到50多万元的各类车型，车型特征向国际化、时尚化趋势发展。在技术、设计理念上国产轿车与国际差距越来越小，不少车型甚至是与国际同步的。面对如此多的选择，长安嘉年华并不十分引人注目。
而且2003年中国汽车陷入价格战，大