叶200袋奉献沙皇，俄国饮茶之风由此开始，尤其是西伯利亚一带以肉食为主的游牧民族，饮茶最甚。
常万达在张家口先后建了大升玉、大泉玉、独慎玉三座茶庄，并在恰克图设立分庄，独慎玉茶庄还前往莫斯科贸易。内蒙古多伦、呼和浩特，辽宁沈阳（时称奉天）、营口，北京等地也出现了其家庭商号。不仅如此，常万达又直接将目光投向了南中国的茶山，与之后的晋商一道，开辟了南起福建武夷、湖南安化、浙江建德等产茶之地，经张家口，再送往恰克图的绵延数千公里的“茶叶之路”。
在郎咸平眼中，原来的晋商还只是卖盐巴的小商人而已，但这个时期就不一样了，他们开创了全世界独一无二的产业链经营。他举例说，今天中国的工厂生产一个芭比娃娃，出厂价为1美元，卖到美国的价格接近10美元。那9美元是谁创造的？是除了制造以外的所有大物流环节创造的，包括运输、包装、物流、仓储、批发、零售，整条大物流产业链创造了9美元的价值。
事实上，晋商比当今绝大多数企业家更早发现，要做一名成功的商人，就必须掌控整条产业链，而不仅是制造这一个环节。晋商从南方贩茶叶，把制造、包装、加工、运输、批发、零售这整条产业链完全掌控在了手中，这应该是全世界第一条高效整合的产业链。
晋商迈出的重要一步
【标签】汉口 山陕会馆 茶叶之路 茶叶贸易 《恰克图条约》
南贩的茶叶一般在湖北中转，汉口是一个大的集散地。1683年时，山陕商人已经将会馆设在了这里，这是武汉规模最大的会馆。比较有意思的是，这一时期武汉周边及其向北的必经之路--河南沿线的山陕会馆，如雨后春笋般地建立了起来。仅以武汉周边的分布来看，就有湖北随州、孝感安陆、荆门钟祥、宜昌当阳、十堰市陨西、襄樊老河口光化。仅今荆州一地就存在4所山陕会馆，分布在荆州、公安、江陵和石首。
与湖北交界的河南南阳的淅川县紫荆关镇、邓州、社旗、唐河和驻马店泌阳、正阳也建起了山陕会馆。向北沿线的平顶山郏县、伊川、洛宁县老城街、洛阳，漯河舞阳北舞渡，许昌八里桥及靠近安徽的周口（1681年沙河南岸会馆，1693年沙河北岸会馆）等地也是如此。除此之外，山西商人还单独在河南安阳水冶镇、开封朱仙镇、洛阳（称为潞泽会馆，1744年）、许昌禹州等地建立了山西会馆。
之后，山西商队经洛阳，过黄河，入太行，再经晋城、长治，北进太原，再出雁门关至大同，一路从杀虎口西行过包头，至甘肃安西，进入新疆哈密、伊犁等地。另一路到张家口或归化，换成骆驼，运至库伦、恰克图交易后，再被运至伊尔库茨克、莫斯科。
这条联通欧亚大陆的南北茶叶之路，全程近5 000多公里，水陆转运需要3个月，足以同唐宋元明的“丝绸之路”相媲美。这一路下来利润可观，但其中的艰辛非常人所能体会。去库伦，一年最多走两趟；到恰克图，一年只能走一趟，大部分时间都被花在路上。当时有个民谣《提起个拉骆驼》唱道：
提起个拉骆驼，三星照路坡，蓝天当被盖，沙地做被窝，吃的是莜面沾盐水啊，提起个拉骆驼。
提起个拉骆驼，几辈受饥饿，冬天冻个死，夏天热个慌，受不完的罪过吃不完的苦啊，提起个拉骆驼。
清政府规定恰克图买卖城不许妇女居留，故买卖城定居的都是些单身商人和由他们从内地带来的12~14岁的男孩，这就是当时晋商长途贸易生活的写照。
1785年，常万达由商界推荐出席了乾隆皇帝的“千叟宴”。1796年，常万达去世，其子常怀、常怀玠、常怀珮继承父业，继续拓展。到18世纪下半叶，恰克图贸易在俄国与亚洲各国贸易中居第一位，占贸易总额的68%。俄国从恰克图贸易中所征关税占俄国总额的20%~36%。到嘉庆（1796~1820）年间，像常家这样到恰克图设立商号的晋商达60多家，占在此经商商号总数的1\/3。
常万达没有等到茶叶占据中俄贸易首位的那一日，但他的家族最终从他奠基的家业以及对贸易形势的研判和提前布局中受益。与常家的发展路径一样，很多在张家口、包头、呼和浩特、辽阳等地发家的晋商此时已经有了家业上的积累。当他们的第一代退居幕后而第二代被推向前台时，他们看到了恰克图存在的贸易机会和茶叶贸易的上升势头，乘势把家业推上了另一个高峰。
祁县渠家先祖渠济，早在明朝洪武年间开始，就带领渠忠义、渠忠信两个儿子往返于潞州府长子县和祁县之间，贩卖土特产，用潞麻、黄梨交换红枣、粗布。不过时运不济，一直未能发迹。渠家后代渠同海走西口，在包头发家，其后代继承父业，先后开设长源川、长顺川、长裕川多家茶庄。最盛时，渠家的资产曾高达四五百万两白银，成为清代显赫的外贸世家。
起家乌里雅苏台（今蒙古扎布罕省扎布哈朗特，时为清朝设立的管理外蒙和新疆阿勒泰的军政机构所在地）的大盛魁商