未来是没法准确预测的，企业除了适应这一情况之外，别无选择。于是企业经营者发展短期和长期计划来帮助实现所有者财富最大化。这些计划明确地指出完成企业使命和目标必须实现产出。预算则正规地列出了完成计划产出所需要的投入。预算只有以计划为基础才有用，计划只有在体现了决策结果才有价值，而决策的好坏取决于假定和预测。经营者很清楚不确定形式是未来的一部分。预测在预算过程中扮演重要角色也是最近几十年的事。计算机技术和预测软件的发展使得预测的日益广泛使用，但这并不是基本原因。
商业环境的竞争日益激烈、新的国外市场开放、旧规定的破除使经济情况更难以预测，产品的生命周期在缩短，稳定的商业状况已成为过去。经理层越能降低这种不确定性，就越能更好地预测未来变化，做出的决策也一定更好。预测的目的就是减少决策的风险性。
预测方法可按时间、定性或定量、详细程度、宏观或微观等标志加以分类。预测方法的选用视具体情况而定，决不可因某一技术复杂和高深就草率地加以选择。如果经营者不能根据实际情况来改善决策，任何方法都是毫无价值的。
长期预测和短期预测有以下几点区别：第一，长期预测通常要求较少的细节；第二，长期预测考虑那些会显著改变商业环境的事件发生的可能性。这种不确定性使我们很难在历史资料的基础上进行预测，那么汇总有关专家及企业内部人士的意见进行预测或许是一个好办法。定性预测常通过几种方式进行：它可以是一个专家组的共同观点，可能是对一群消费者的调查结果，也可以是企业执行决策的领导人或销售人员的观念的概括与总结。
定量预测方法可以分为两种：一种是使用历史数据预测未来，另一种是利用假定的两个项目（如销售量和销售收益）之间存在的因果关系，一旦原因的变化（如销售量）估算出来，利用假定的关系就可以预测出相应价值的变化。由于定量预测采用数学计算的方法，人们通常认为它要比定性预测的方法要好一些，这其实是不正确的。因为定量模式假定环境是稳定的，所以它不能用于变化或不稳定的情况，可是现实世界是不断变化的，所以定量预测结果的可信度不能令人信服。例如，假定一个市场营销主管发现某些因素将会引起销售收益与按历史趋势预测的水准相背离时，定性预测可能会更准确。企业经营者可以将二者结合起来，按预期的因素变化对定量预测结果进行调整。经营者必须能估计形势，知道什么时候应选择什么预测方法。
对预算来讲，重要的是管理者应相信预测本身，而不是相信其美妙的数学形式。
无论采用什么方法，经营者在进行预测时都应遵循以下原则：第一，对问题应该进行清楚的界定和评价，经理人应该知道要预测的是什么，预测所要解决的问题是什么。同时他也应提前确定预测应达到的准确程度，以及他愿为此花费的精力。第二，预测时间水平必须预先设立。你是要预测下一年的，还是要预测随后20年的项目现金流？第三，选择使用宏观方法还是采用微观的方法，使用定性的方法还是定量的方法。第四，收集数据，确定误差和相关性。使用数据来检验和选择不同的预测技术，至此方可真正进行预测。最后，对前面的预测的准确性进行仔细审查，如果有必要，经理人可以修改或选用别的预测方法。
经营者在进行生产经营活动的预算时，一定要牢记预测是决策的基石，好的决策是组成好的计划与预算的构件，而好计划是公司成功的基矗