04寻宝记：雨中的露天音乐会
雨还在滴滴答答地下着，新奥尔良的旧法国区，古董店一家接着一家，我不知道什么时候对这些老古董从喜欢变成了沉迷，不肯放过任何一个角落。白色的橱窗门框，巴洛克风格有格调地呈现在厨房里，再搭配上路边大大的法国梧桐和这鹅毛细雨，风雅有致，我走在铺着鹅卵石的街道上，安静的街道弥漫着植物的芬芳，倒成了一派浪漫的风景。
起点到处都是一样的：独家电信垄断。原来的香港电信（市话业务和国际长途业务）都由大东控股的香港电讯公司，按照“管制下的独家垄断”模式提供。1992年，香港开始推动地方市话竞争，电信管制向香港电讯以外的公司增发电话牌照（市话专营权），形成市话电信服务的竞争态势。开放电信服务，不能不涉及电信网络问题。最初的办法也是法令香港电讯向其他电话持牌者出租线路网络，但是随后，相信是被“揉搓”成本所驱动，竞争者要求自建（即“重复建设”）地方电信网络。1994年，电信管理当局开放本地固定通信网络服务牌照（FTNS），并于1995年6月后引进了三家新的固定网络商（新世界电话、新电讯与和记电讯），首先在地方市话市场上形成四网竞争的局面。
1994年香港政府还作了一项重要决定：确立“回叫业务”（call back）在香港合法。所谓“回叫”，就是利用各国国际长途电话收费差价中存在的市场机会，由高收费国家和地区的客户，将通话要求传达到低收费地区（主要是美国），然后由后者拨打回来并按照当地较低的费率收费。据估计，全球回叫业务市场已达20亿美元，并以每年20％的速度增长。回叫其实是基本不用增加重复建设成本而推进电信国际竞争的有效途径。与那些用行政手段禁止回叫、或者对此征收高额附加税的地方不同，香港政府主动宣布回叫业务合法。由于回叫的平均收费只相当于香港国际长途费用的一半，这个市场不可能不红火。到1997年，香港涌现了20多家经营回叫业务的公司，业务总量达到香港国际通话业务的20％。
多个地方市话的牌照加上回叫业务的合法化，对香港的国际长话形成竞争压力。另一个重要因素是，90年代香港与内地南中国（特别是广东）的电信业务发展迅猛。所有香港持牌电信公司都投资扩展与内地南方的通信业务。这当然不能算作“国际”通信业务，但香港与中国内地的电信业务，却占香港国际电信业务的47％。于是，国际回叫和香港与南中国的电信业务，两下夹攻香港电讯国际的独家垄断地位。本来香港电讯国际独家拥有的国际电话专营权，要到2006年9月终止，但是在发达国家相继开放电信竞争潮流之中，特别是受到新加坡国际电信提前开放获得巨额补贴的影响，香港特区政府和香港电讯于1998年1月20日宣布，香港电讯国际将于1999年1月1日提前将独家国际电话牌照交回港府，结束香港国际电信业务的独家垄断局面。从2000年1月起，香港将结束国际电信线路和设施的独家专营，开放竞争。为此，港府决定赔偿67亿港元给香港电讯国际，并解除届时以后对香港电信收费的一切规管。1998年9月，香港特区政府进一步全面评估香港的电视规管政策，考虑开放电视和广播网络经营的竞争，允许电视广播网络与电信网络的连接与多家投标竞争，并将全面修订香港电信条例，确立在市场竞争体系中迎接三网聚合技术时代的法律框架。
香港由开放市话服务、增发固网牌照、允许回叫合法化，直到提前结束国际电话独家经营和国际线路及设备的开放，每走一步都要支付若干“重复建设”成本。香港固定电信网络的投资是非常昂贵的，每一个地面接收站和微波站，都要花费几亿到十几亿港元。港府增发固网牌照之后，新的三家固网商都重新建网，投资不菲。不仅如此，为了提前开放国际业务，也就是提前批准“重复建设的权利”，港府还要特别支付巨额赔偿款67亿港元。这究竟是在图什么？香港资讯基建特别顾问艾维朗一语中的：“开放市场将导致国际电话收费下降。”据他估计，1999~2006年间，香港整体国际电话市场总业务额为1200亿港元，以14％的收费下降计，即有140亿港元国际长途费的节省。按照美国经验，14％的竞争减价效果是非常保守的估计。同样根据美国经验，长途收费的降低会引起长途通话业务的增加（这种效果在香港与南中国电信业务的飞速增加中已经看到）。这样来看，虽然香港电信开放竞争的具体路线是从市话服务竞争走向网络竞争，再走向长途电讯的服务和网络竞争，与美国先开放长途、再开放市话的路径不同，但是包含的基本原则和逻辑完全一致，这就是“开放竞争—降低收费—扩展市场”。
中国内地电信产业要全面持续振兴，只有沿着开放竞争的方向走。具体的步骤和路径可以因地制宜和因时制宜，但基本逻辑却不因为“国情特别”而有什么不同。美国如果不从60年代末就开始逐步开放电信竞争，其电信产业不会如此之强大。香港电信业如果不从80年代早期分步开放