未来20年，是中国社会经济发生大变革、大转型的时期。随着市场经济体制的逐步确立，区域经济的运行机制将发生根本性的变化。这种变化将影响着区域经济发展的方方面面，并促使其呈现出一些基本的变动态势。
一、区域经济发展的基本走势
1．企业成为资源配置的主体，区域经济运行效率不断提高
中国经济体制改革的核心是实现由计划经济向市场经济的转变，区域经济运行的主体由以政府为主逐步转向以企业为主。企业是市场经济的基本组成要素，求得利润最大化是企业投资的最终目标。在市场机制的作用下，企业为了赢得最大利润，必须最有效地利用资源，促进技术进步．提高自己的竞争能力。因此，提高经济效率是市场经济条件下企业发展的内在要求。
改革开放以来，中国的企业分为两大类：一类是国有企业．一类是非国有企业。从两类企业的数量对比看，非国有企业的比重不断提高，从1980年到1996年，非国有企业从业人员占全社会非农产业从业人员的比重由39．4％上升到68．7％，实现固定资产投资额比重由18．1％上升到47．5％，非国有工业企业的工业总产值比重由24％上升到71．5％。国有企业是计划经济的产物，至今仍有大部分未脱离传统体制的运行轨道，国有企业改革步履维艰。非国有企业则一开始就在体制外运行，在激烈的市场竞争中发展壮大，虽然也存在许多问题，但总体上看，其运行效率高于国有企业。国有工业企业的资金增加值率为16．6％，非国有工业企业为24．9％，资金利税率两者分别为5．6％和6．5％。因此，市场体制将会提高区域经济主体的资源利用效率，从而提高区域经济运行的整体效率。
从不同的地区来看，产权结构的不同将是影响区域经济运行效率的重要因素。非国有企业比重高的地区，一般而言经济效率也比较高。
中国沿海地区市场化程度高，非国有企业比重高，区域经济发展快；中部地区，特别是西部地区则仍然以国有企业为主，市场发育相对缓慢，区域资源利用效率低，经济发展相对缓慢。随着中国市场经济体制的逐步确立，中西部地区市场体系无疑也会得到迅速的建立和健全，集体经济、民营经济以及其他各种形式的企业都会得到迅速发展，加上随着国有企业改革步伐的加快，国有企业也将逐步实行公司制改组，国有企业的资源配置效率也会大幅度提高，从而进一步促进中国区域经济运行效率的提高。
2．政府职能逐步规范化，宏观调控力度加强，地区间不平衡程度开始缩小
逐步退出竞争性的经济领域，为市场运行提供广阔的空间。这是实现政府职能转变的前提条件。这一过程目前正在加速进行。1996年在全国独立核算工业企业总产值中，最具竞争性的电子行业国有企业比重占23％，食品和纺织行业也仅占38％。相对而言，资源型产业和具有规模经济效益的产业。由于进入的资金障碍和技术障碍较大，民营企业一时很难大力发展，国有企业仍占有较大比重。1996年国有企业在化学工业中的比重仍达51．3％，冶金行业占65．8％，资源采掘业更占72．9％。随着市场经济体制的建立，随着中国民营企业的发育和成长，国有企业将会从更多的领域退出，市场调节的空间会越来越大。这将大大激发区域经济发展的活力。
政府在减少对经济直接干预的同时，将加强对经济的宏观调控，制定稳定而宽松的宏观经济政策，完善法律制度．为市场良好运作提供有效的外部环境。政府在区域经济发展中的职能作用主要表现为三个方面：
第一，制定科学的产业政策和区域政策，并使二者相结合。产业政策区域化，区域政策产业化，从而充分发挥各地区的比较优势，建立合理的产业结构及地域分工格局。
第二，提供有效的公共服务。中国沿海与内地发展差距的存在有其历史必然性，经济差距的缩小客观上需要一个过程。但是。政府可以通过建立规范的财政转移支付制度，使中西部地区不发达省份有能力提供相对公平的公共服务，包括基础教育、医疗卫生、安全清净的饮用水、环境保护以及其他各项公益事业。而这些正是保证公众基本生活需要、提高公众生活水平和文化素质的重要途径。它将缩小中西部地区与沿海的社会发展差距，并为经济差距的缩小奠定基础。此外，政府还可以通过一些特殊政策来支持、援助不发达地区的经济发展，比如少数民族地区发展政策，资源密集区的开发政策等等，这些政策现在已经有不少在实施之中。随着国家完善的财政体制的逐步建立，这种支持将会更加有力。
第三，建设全国性的基础设施系统，包括现代化的交通系统和通信系统。对于一个拥有辽阔国土的大国而言，建设全国性的基础结构十分重要。目前，中国的基础设施状况还很不理想，高速公路很少，并且没有连接成网，高速铁路、信息网络的建设更加不能满足需要。基础设施落后限制了地区间的经济联系和交流。基础设施建设可以部分地通过