全社会固定资产投资的差异，是形成东西部经济发展差距的重要因素。10年来，西部地区全社会固定资产投资比东部地区高1．47个百分点，而国有经济投资西部比东部高出2．7个百分点。1998年全国全社会固定资产投资中，60％以上的投资是由东部地区完成的，中部地区所占比例为23．6％，而西部地区仅为全国总量的15％。在东部地区的固定资产投资总额中，非国有经济的投资已经占到半壁江山，而西部地区国有经济投资部分在总额中的比重依然高达66．6％。由此可见，投资总量上，东高西低；在本地区的投资结构中，也是东部地区非国有经济投资比重较西部为高。
2．从工业总产值所有制结构来看
西部地区国有工业比重比东部地区高。我国工业产值中国有工业占的比重。1978年全国为77．63％，东部地区为76．19％，西部地区为83．89％；到1998年，全国降为28．24％，东部地区为24．10％。西部地区为48．22％。从1998年的存量数据来看，全国工业总产值为119047亿元，其中国有部分为33621亿元，占全国工业总产值的比重为28．24％，集体部分所占比重是38．41％，非公有制所占的比重为40．02％。在浙江、福建、广东，非公有制在各所在省份工业产值中所占的比重分别达到49．87％、50．84％和54．66％，而在西部各省份中，非公有制所占的比重都较低。除了第四章区域经济发展的结构调整重庆、四川的非公有制所占的比重在30％以上外，贵州、云南、西藏所占的比重分别为24．95％、21．60％和16．75％。在西北，陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆五省区非公有制占各省区工业总产值的比重分别为21．11％、20．65％、12．47％、27．46％和11．82％。
3．从私营、个体经济的地区分布来看
从私营、个体经济的地区分布来看，东部地区发展较早，数量较多。1997年，东部地区的私营企业和个体工商户占全国的比重分别为64．75％和44．3％。从各省、市和私营企业数量看，1997年私营企业户数最多的5个省、市分别是广东（12万户）、浙江（9．2万户）、山东（7．7万户）、江苏（7万户）和上海（6．9万户），全部为东部沿海省、市，占全国私营企业总户数的44％。这一地区分布特征与东部地区尤其是东部沿海地区经济发展水平、市场发育程度、改革开放意识等在全国处于领先地位有关。
东部地区的私营企业不仅数量多，而且经营规模较大。在1995年中国500家最大私营企业（按销售收入）排序中。东部地区有328家，占65．6％；中、西部地区分别有114家和58家。占22．8％和11．6％。排名前10位的私营企业东部地区占7家。
4．从外商直接投资对我国地区经济增长的贡献来看
外商直接投资（FDI）对我国社会经济发展起了积极的推动作用。但是，对于我国这样一个发展中大国，地区经济发展极不平衡，FDI在我国的区域分布又和我国区域经济不平衡的现实相一致。20世纪80年代我国首先在沿海地区实施对外开放战略，外商直接投资也多在东部沿海区域。1983年到1998年，累计外商直接投资存量，东部占总份额比重在88％，中部为9％，西部仅占3％。外商直接投资比较集中东部地区，即经济增长较快的广东、江苏、海南、山东、福建等省份和外商直接投资的关联性较高。
外商直接投资对我国各地区的经济增长贡献率存在较大的差异。1991年、1992年、1995年、1997年各年度外商直接投资对全国的增长贡献率分别为6．56％、6．63％、16．84％、15．48％，超过这个平均数的省份全部集中在东部沿海地区，贡献率较大省区均位于东部沿海地区，最大值达50％左右（如福建省1995年为54．61％）。中部地区的贡献率，全国整体水平大体相当，在2％～10％之间；贡献率较小的省区基本上位于西部地区，最小的省区这一指标几乎可以忽略不计（如西部地区的西藏、青海和宁夏等省区贡献率在0％～1％之间）。1997年全国各地区外商直接投资对地区经济增长的贡献率的排序来看，排在前6位的都是东部省市：福建（43．48）、广东（41．28）、天津（40．75）、海南（36．18）、江苏（22．03）、上海（16．38），后6位的都是西部省市：西藏（0）、青海（0．11）、宁夏（0．64）、云南（1．19）、贵州（1．35）、新疆（1．36）。（注：请参看崔民选：<外商直接投资与我国地区经济增长>，<中国外资）1999年第6期。）
5．从就业分布结构来看
从就业在不同所有制中分布看，乡镇企业和非公有制经济已经成为东部地区吸纳就业的重要渠道。
东部地区国有经济部门就业比重由1988年的70．3％下降至1998