娘小戚私奔了，不知去向。女方家人来老六家要人，经常来闹，最后，在中间人的调节下，老六给女方一百元赔 偿算是了结了。老六没有现金，给女方写了欠条。当然，一直到二十年后，老六才把欠款还上，那还是用跑到东 北的娟水和娟苦邮寄来给老六养老的钱还的。
家里就剩下了有叶生的两个儿子三个女儿和王大妮留下的娟石六个孩子了。虽然人口减少了一大半，孩子们 也都长大了，可家庭还是异常困难。不光是没有好衣服穿，就连基本的温饱问题还不能解决。吃的差，穿得也差 ，几个孩子出门，就像一群小要饭的，邻居百舍见了，都躲到一边。因为他们身上不但有股臭味，而且有几个头 上长着秃疮，一到夏天头上就流脓，苍蝇围着嗡嗡的转。都二十多了，男孩没有给介绍对象的，女孩没有给介绍 婆家的。实在没办法，季明用大妹妹娟荣换了一个媳妇。季亮给别人当了上门女婿。娟香嫁给一个修锁的腿有残 疾的人。娟兰跟着一个游走郎中去了南方。
十几个孩子都走了，就剩下了娟石和季亮。老六终于可以缓口气了。生活也越来越好。可就在这个时候，娟 香出事了。娟香嫁给的老公是个老男人，比娟香大二十岁。由于他性格孤僻，喜怒无常，一直没有人跟。自从用 妹妹换来娟香以后，开始还很好，对娟香知疼知热的，可自从儿子出生之后，原来古怪的脾气又犯了，时常对娟 香非打即骂。娟香实在受不了丈夫的折磨，买了一瓶农药，先给儿子喝了，看着儿子死去了，自己也喝药自尽。
娟香死了，换亲也宣告失败。季亮的妻子生了个女儿，把女儿交给季亮，离婚回娘家了。
到了五八年，赶上三年自然灾害，季亮背着个小包出走了，到底去了哪里，是死是活，一直杳无音讯。
家里就剩下了老六有叶和娟石。娟石的癫痫病经常犯，动不动就摔得鼻青脸肿的，可尽管这样，老六看着娟 石在跟前，心情还好些。他这一生养了那么多孩子，有自己的，有别人的，吃了那么多苦，可到头来，却是那么 的孤独。
老六躺在床上，艰难地睁开眼，渴望地看着窗前站着的有叶和娟石。有叶和娟石明白老六的心思，他想临死 前知道孩子们的消息，可谁都没给他说，谁也没来。娟水和娟苦曾经给他们寄过一次钱，那是几十年前的事了， 可自从那次以后，再也音讯全无。其他的孩子更是没有一点消息，这样死去，他不瞑目啊。
有叶给他说：“老六啊，你别盼了，他们不会回来了。都这么些年都不回来一趟，现在能回来吗？我也想找 在东北的亲戚打听在东北的孩子的情况，他们都过得很好，比我们过得好，就是娟仓得了半身不遂，卧床多年了 ，娟粮前几年就得病去世了。他们都有老婆和孩子，但都没来过山东，再加上各有各的事，都来不了。娟福也有 消息了，在黑龙江，只是孩子多，还有病，也来不了。娟花是不会来的，她对我们有意见。被子美带走的三个孩 子，一直没联系过，也不知道在哪里。季明离的最近，前几天想过来的，没想到去城里买东西的时候，被车撞死 了。”
“别说了。”老六用尽全身力气说，“不用管他们了，他们都大了，不用我们管了。”说完，老六看了看有 叶和娟石，一歪头，一瞪眼，咽气了。
老六是想听到孩子们好的消息，高高兴兴的死去，如果是坏消息，不听也罢。
有叶了解老六。老六一生养了那么多孩子，虽然受条件限制都没享多少福，但对每个孩子是倾注了真感情的 。是啊，别说人了，就是小猫小狗，养几年也有感情啊。他睁着眼不死，是想听听孩子们的好消息，希望他们都 过得好。临死，还没忘了对孩子们的牵挂啊。