季老六今年九十岁了，躺在床上也已经三个月。老伴石有叶也快七十了，黑白昼夜地伺候着。还有个手脚都 有残疾，患有癫痫病的儿子过来当帮手。可老六就是不瞑目，原因很简单，他在想其他亲人。他喂养过十三个孩 子，临死了，只有一个在跟前，而这一个，是最不应该在跟前的。十三个孩子只有他是抱养的，不知道自己的父 母是谁。
第一个妻子叫刘大妮，十六岁嫁给一个叫刘传根的农民当老婆。结婚八年没生育，抱养了个儿子起名刘娟石 。是个手脚都有残疾的孩子。满月后，又发现小孩还患有癫痫，一家人都犯愁。好在第二年，刘大妮终于开怀了 ，生了个女儿刘娟花。天有不测风云，就在一家人有了盼头的时候，丈夫刘传根突发怪病抱病身亡。父亲对唯一 儿子的死亡难以接受，整天恍恍惚惚。一天，在去水井打水的时候，一不留神掉进了水井里淹死了。母亲经受不 了接连而来的横祸，上吊自尽了。家族里的人都说是王大妮给带来的厄运，把她净身出户赶回来娘家。娘家本来 就不宽裕，平添了三张嘴，家里的哥嫂整天白眼相待，日子举步维艰。更可怕的是，王大妮发现自己已经有了身 孕，再不找个归宿，等孩子要生的时候，一切更不好办了。
正巧，季老六由于家里人口多，自己身体又单薄，到了三十多岁了，还没成家。二嫂子娘家和王大妮有点亲 戚，于是就找人撮合。就这样，三十几岁的老六和带着两个孩子，怀着一个孩子，二十七岁的王大妮成了亲。
老六很珍惜难得的爱情，对大妮关爱有加，对孩子也视如己出。大儿子改名叫季娟石，大女儿改名叫季娟花 。不久生个儿子，起名叫季娟水。老六为人厚道，没家口的时候，经常帮助兄弟姐妹和邻居百舍。现在成家了， 人口突然多了，相应的困难也多了起来。衣食住行都捉襟见肘。兄弟们都帮助他，给衣服，给粮食，两个哥哥还 主动搬出来老宅子，把五间老屋和一个半亩多地的老院都给了老六。另外，弟兄们在分家的时候，还额外多分给 他几亩地。有了家，老六有使不完的劲，不但把自己的四亩地打理得有条不紊，而且趁农闲，还开荒开出来近十 亩地。日子一下子宽裕了起来。就在这时候，妻子怀孕了，老六更是喜上眉梢。过来年，孩子要出生的时候，老 六专门养了一院子的母鸡，预备着给妻子养月子。不过，也许王大妮就是个享不了福的人，眼看要过好日子了， 她又出了故障。生孩子的时候，引起大出血，孩子生出来没来得及看一眼，王大妮就闭上了眼睛。老六悲痛欲绝 ，抱着刚出生的儿子看着三个年幼的子女痛哭流涕。那时候没有奶吃就意味着死亡，好在老六的三嫂和四嫂都刚 生孩子不久，两个嫂子轮流给喂养，新生儿子才没夭折。孩子是个苦命的孩子，老六就给新生的儿子起个小名叫 苦，大号叫季娟苦。
孩子周岁的时候，河南闹水灾，许多灾民流落街头。一天，老六正在家里给小儿子喂饭。他把饼嚼碎，再对 着嘴喂给儿子。一个衣衫褴褛的中年妇女领着个四五岁的女儿进来了，对老六说：“大哥，您行行好吧，我和闺 女好几天没吃东西了，走路都走不动了。”
老六没说什么，抱着孩子进屋给她们母女拿来两张煎饼，又盛了两碗剩稀饭给她们喝。母女感动得流泪。可 看到老六一个大男人笨手笨脚地喂孩子，那妇女说：“大哥，你怎么自己喂孩子呢，大嫂呢？”
“孩子生下来就死了。”老六说。
听到这里，妇女叹了口气，接着过去抱起孩子说：“来，大哥，还是我喂吧，喂孩子毕竟不是男人干的活。 ”
孩子在妇女手里，好像见了母亲一样，异常地兴奋。喂饱了，两手还抓着妇女的衣服不松手。过来一会，妇 女说：“大哥，你要不嫌弃的话，让我们娘俩留下来吧，你出去干活，我给你操持操持家务。”
老六何尝不想有个女人在家里呢。可看到比自己小十几岁的妇女，犹豫了起来。妇女看着老六犹豫，以为怕 连累，于是站起身来说：“大哥，我不难为你了。我们走吧。你给我们吃的，救了我们娘俩的命，我们一辈子不 会忘记你的。”说着就要走。
老六忙拦住说：“不是，大妹子，我不是嫌弃你们，我是担心咱俩的年龄差距那么大，耽误了你。我倒是同 意，关键是你要想好了。”
“这你不用担心。”妇女说，“我现在连命都保不住，怎么会考虑那么多呢？”
就这样，老六第二次成家了。妇女叫由子美，刚三十岁。和丈夫结婚十二年，生了两男一女。大水来到时候 ，她领着最小的女儿回娘家了，躲过一劫，丈夫和两个儿子都被水冲走了，凶多吉少。领来的闺女叫李黑芳，今 年五岁。子美和老六成亲后，黑芳改名叫季黑芳。
由子美是个能干的女人，也是个多产女人。第二年，就给老六生了个儿子，老六给儿子起名叫季娟福。预示 着福气要来临。第三年，子美又给老六生了一对双胞胎儿子。老六给两个儿子分别起名叫季娟仓，季娟粮。因为 人口多了，没有粮食吃不行了。尽管这样，由于人口多，八个孩