南·阿尔（Sinan Aral）曾说：“推动科学革命3的往往是测量革命。”从错误的染色体数目到物种的错误分类，我们越来越专注于测量周遭的事物，因此，我们的知识不断增加，而且大量的知识被推翻的概率也在增加。开尔文勋爵格言的一个推论：你测量出的数据可能是不正确的。测量几乎影响着我们所知道的一切，所以本章专门探讨测量与事实相互交织的多种方式，我们先从如何逐年改进测量分析、进而加深对世界的认识这一点入手。让我们来看看科学革命，那时许多的思想都与测量有关。
克里斯托弗·雷恩（Christopher Wren）在1666年参与了大火灾后的伦敦的重建工作，并因其建筑杰作而享誉世界，他为现代科学做出了多方面贡献。其中之一就是他针对测量进行的创新。之前我们提过另一位科学革命巨匠约翰·威尔金斯，雷恩正是和他一起参与了“米”这个单位的创造。
在1668年4月英国皇家学会的一次会议上，威尔金斯提出是时候把测量标准化了。他提出的测量标准之一就是长度。他认为，各种长度单位都由基本长度单位派生而来，所以基本长度单位应该定为标准，定义如下：秒摆——从一个最高点摆到另一个最高点的用时（又叫单摆周期）正好是一秒的单摆——的长度。这一定义建立在几十年前伽利略一项发现的基础之上，无论摆锤重量如何，长度相同的钟摆摆动速率相同。此外，无论你在什么高度松开摆锤，它摆到对应最高点所需的时间是相同的。
克里斯托弗·雷恩向威尔金斯提出的这个建议最终得到了采纳。39.25英寸被作为标准确定下来，这一长度与现在的计量单位“米”非常接近。后来，威尔金斯又根据基本长度单位进一步定义了一套常规的长度单位4，如基本长度单位的十分之一是一英尺（foot），而10个基本长度单位相当于一杆（pearch）。他还提出，每条边长都是基本长度单位的立方体容积是一蒲式耳（bushel）。
显而易见，这些派生出来的计量单位后来并没有沿用下来。事实上，我觉得现在很难找到一个还知道杆的含义的人——如果你好奇的话我告诉你，它差不多相当于10米（decameter），这个词似乎很少使用。但是，基本长度单位（法语中写作metre或meter）一直沿用到今天。
但是在18世纪的时候，长度单位的另一种定义方法最终胜出。它不是用时间来计算出一米（威尔金斯认为他的测量方式在整个宇宙都是适用的，因此很难被一个新创造的测量单位所击败），它对米的定义源于子午线的弧长。最后一米的定义变成了：从赤道到北极的子午线弧长的千万分之一。地球不是标准球体，它的表面高低起伏，所以每一点上所受的重力不尽相同，而这会影响到单摆的摆动，所以法国科学学会（French Academy of Sciences）在1791年时选择了基于距离（而非时间）的测量方式。
但这里有一个问题。在1791年的时候，还没有人亲身到过北极，而且，用于测量从赤道到北极的子午线弧长的方法有着很大的差异。与前面的情况所不同的是，不仅地球的特性没有完全被人类了解，而且这些未知的特性很可能会影响到测量本身。长度单位肯定会受到对地球的测量精度的影响，所以测量出的长度是在变化的。因此也产生了一个反馈循环，我们对测量越在行，测量精度就会越高。
米的定义一直在变化。科技进步和先进工艺的涌现使得米的定义不断发展。在这个过程中，米的定义的精确度也在提高，最终它会像其他的定义一样达到非常精确。
虽然知道一米大约是多长有助于我们完成许多任务，比如，切割地毯、测量自己的身高，但是如果是更高端、更精确的任务，比如设计一个电路板，它恐怕就无能为力了。随着技术和科学的发展，世界已然越来越复杂，我们需要更为详尽且更为精确的测量。我倒不特别在意我的身高矮了半厘米，但是换作测量微生物的大小的话，我会更加严谨。
因此，在1889年，人们用铂铱合金制作了一把真的米尺，官方认可它的长度为一米，以避免因依据子午线弧长而造成的模棱两可。之后，所有的米尺都要根据这把严格规定好长度的米原型尺来制作。
但是变数仍然存在，你不能排除米原型尺被损坏的可能。此外，任何气压或温度的轻微变化都可以造成其长度的改变，哪怕只是很轻微的改变。米的定义中包含了对米尺原型所处的气压和环境温度的具体说明，但是要保证这么精确的条件是非常困难的。
于是，一个国际科学家小组用自然米代替实物米进行了定义，他们引入了气体氪的一种同位素，这种原子在真空中会发光，最终他们用光波的波长定义了米。我们目前还在使用这个定义，它其实说的是在理想状态下一段极短却又极为精确的时间内，光在真空中传播的距离。如此一来，光的速度与米的长度5便密不可分地联系在了一起。我们的测量会变得更加精确，但光的速度是不变的；而米的定义是在变