我们对所有的获取信息都具有掌控力，也仍然有很多的知识会被我们忽略。
虽然技术知识不断丰富（如第4章所述），但是有时其他领域的知识会发生新旧交替，比如科学事实被推翻。有时候我们的知识会发生大倒退，比如亚历山大图书馆被摧毁。同样地，也有一些知识往往就潜藏在显而易见之处，尚未被人们发现和运用。斯旺森称其为“隐藏的公共知识”，还记得第5章里讲过的没有广为流传的知识吗，隐藏的公共知识就是其中极为特殊的一种。
知识一直存在却尚未被发现，这到底是什么意思呢？如果是结果导向，那这个问题并没有什么好研究的——这一类知识的具体实例我将在后文中继续讨论。但是斯旺森要讨论的是那些价值被削弱了的研究，因为这些研究成果不能够与其他研究成果相结合。试想一下，在一个领域的科学文献中，有一篇论文说A和B有某种联系。一本少有人阅读的杂志（或者是背景完全不同的人才会读的杂志）里又说有研究表明B和C有某种联系。但是由于没有人会同时阅读这两篇论文，所以结果不言自明——A和C的联系将永远不为人知，像一个未知事实一样一直隐藏在文献里。
难道真的会这样吗？斯旺森认为，这种情况不但存在，而且比比皆是。他结合了一项新的发现对此进行论述5：斯旺森把两项完全不相干的研究成果联系在了一起，一项研究表明，食用鱼肝油能够促进血液循环，另一项研究表明，血液循环不畅与雷诺综合征有关。在此之前，除了一些零星的报告，一直没有人想到把这两个领域结合起来，更没有人意识到存在一种用鱼肝油治疗雷诺综合征的机制。虽然不是生物学家，斯旺森还是在一本医学期刊上发表了自己的研究成果。
在此基础上，斯旺森不断6提出梳理新兴数字化文献的方法。他加大了对MEDLINE的使用，MEDLINE是一个由国家医学图书馆运营的在线数据库，位于美国国立卫生研究院。有了MEDLINE，斯旺森能够快速搜索医学关键词，然后把孤立的研究成果联系起来。20世纪80年代末期，这样的数据库还处于起步阶段，但是斯旺森发现了它们的潜力。
1996年，也就是他发表论文整整10年之后，斯旺森与合作者尼尔·史默海瑟（Neil Smalheiser）又试图通过计算机资源来重新审视隐藏的公共知识7，想看看它仅仅是个例，还是已经成为一个具有广阔应用前景的普遍现象。在这项跟进研究中，他们突出了6个例子，这些例子揭示出诸如镁缺乏与偏头痛、睡眠习惯与磷脂酶（一种酶）等有趣的联系。尽管强大的数字化信息能够揭示一些这样的联系，但是这还仅仅是冰山一角。
我的父亲曾经学习过信息科学，也深谙隐藏的公共知识这一理论。于是，他这位没有任何神经学背景，但重视隐藏的公共知识的皮肤科医生做了这么一件事：他查阅神经学文献，想探索ALS与皮肤之间不为人知的关系。梳理了很多篇论文之后，他发现了一本著于1880年的书，里面描述了第一例ALS。那位作者撰文指出，虽然患上这种新近发现的病的病人卧床不起，动弹不得，但是他们的身上没有褥疮。
于是这本旧书又把我的父亲引向了用ALS患者的活组织切片来检查皮肤结构组织的报告。神经科医生在报告里说，ALS患者皮肤的伸展性（弹性）减弱造成了某些特定的化学差异。这些科学家已经发现，尽管ALS是一种神经系统疾病，但是它可能会影响包括皮肤在内的其他身体部位。我的父亲意识到，这是一条关键线索。
我的父亲知道，在皮肤科领域，有许多皮肤疾病会减弱皮肤的弹性。而ALS与这些疾病不同的是，尚无成熟的定量测量方法可以反映ALS引起的皮肤弹性变化。于是，他把这两个没有交集的领域结合在一起，并提出皮肤弹性测量技术可以用于非侵入式的监测ALS患者的生化改变。完成这篇文章后，我的父亲把它提交给了创新中心公司。
结果他的研究携同其他4个假设胜出了。
奖金到手后，我的父亲找到了哥伦比亚大学皮肤病与神经病科的研究人员，建议他们展开合作，检验一下他的假设。于是他们对ALS患者进行了初步试验，并且发现我父亲所说的隐藏的公共知识是正确的：随着病情加重，患者身上会发生一些可以量化的改变。
虽然我的父亲没有笑到最后（一个哈佛团队最终获胜），但是他和他的团队所做出的贡献也为他们赢得了金钱奖励。此外，一些神经学家目前正在探索ALS和皮肤之间的关系。我的父亲用亲身经历告诉我，联系在一起的隐藏知识是多么威力无穷。
隐藏的知识有很多种形式。最基本层面的隐藏知识所包含的信息是未知的，要么只为少数人所知，实际上有待显露。而其他时候，隐藏的知识所包含的事实一部分是公共知识，而一些知识需要与其他信息片断结合才能产生新的事实。知识可以隐藏的方式多种多样，而唯有当这些知识被全面认识和利用的时候，新的事实才能创建。
不过，隐藏的知识——以及事实